2018年6月20日
政府剛成立的兒童事務委員會在6月舉行首次會議,委員會其中一個工作是檢討政府和非政府機構與兒童相關的服務,並識別需要整合及改善之處。近年政府推出不同措施改善兒童服務,例如增加寄養家庭服務名額,調高及增設寄養服務津貼等。過往有組織及前線社工指出,香港寄養家庭數目嚴重不足,措施是正視問題的做法。不過,要徹底改善寄養服務,仍須從更根本的問題入手。
詳細報告有助成功配對
兒童寄養家庭是兒童住宿照顧服務中的非院舍服務。在香港,因父母患病、入獄或虐待子女等原因,而得不到家人適當照顧的兒童,能透過入住寄養家庭,繼續享受家庭生活,直至他們與家人團聚、有其他長遠福利安排,或成年為止。
截至2017年底,全港有876個合資格的寄養家庭,與正接受服務的寄養兒童數目相若。但這些合資格家庭中,有227個在當時沒獲安排兒童寄養,意味平均每個正在提供寄養服務的家庭,須照顧1.3個寄養兒童。
部分合資格家庭沒獲配對兒童,部分則要照顧多於一人,背後原因相信與配對過程有關。寄養服務會因應個別需要,安排兒童入住合適寄養家庭。
有剛成為寄養家長的受訪者憶述,為她評估個案的社工指出,負責配對的人須依賴為家庭處理申請的社工所提交的報告,去判斷兒童是否適合入住該寄養家庭。
寄養家庭的報告寫得詳細當然有助配對過程,不過社工始終無法對資料庫上的每一個寄養家庭瞭如指掌,加上配對亦有其他條件要吻合,種種限制,令社工為兒童安排寄養家庭增添難度。
配對不易,有前線社工反映,他們會在3個月配對期後,接觸正在提供寄養服務的家庭,希望他們能照顧更多兒童。上述現象說明,只看合資格寄養家庭數目,並不足以判斷數量是否足夠,寄養家庭的數目應遠比需要服務的兒童為多。
故此不難明白,為何政府在近年寄養服務使用率都超過八成半的情況下,仍會提高誘因,鼓勵更多家庭提供寄養服務。坊間也有意見提出,即使社署增加寄養服務名額,但如果寄養家庭沒有增加,始終難以改善服務供求問題。
社署回覆智經查詢時補充,社署與11間寄養服務機構合作,以不同媒體宣傳和招募寄養家庭,例如去年推出一輯有關寄養服務的電視宣傳短片、電台宣傳聲帶和海報,鼓勵及招募合適人士參與成為寄養家庭。
雖然加強宣傳能吸引更多有心人,但理想的寄養家庭需有足夠居住面積,所以住所空間大小、家庭成員數量等因素,都會影響有心人能否成為寄養家庭。然而,近年香港人愈住愈細,變相令合資格家庭買少見少。
另一方面,2017年底,可提供寄養服務的家庭數目(876個),已比2014年3月底的944個減少12.5%。在各種挑戰下,推出具針對性的宣傳策略,顯得更為重要。
美國有報告收集成功招募寄養家庭的宣傳手法,或可供香港借鑑。例如一家名為Anu Family Services(Anu)的機構,把寄養家庭定位為「具有治癒思維的家長」。在這定位下,Anu有目標地在一些瑜伽中心及其他綜合康復中心裏進行招聘;Anu又設立「寄養大使」,邀請現有的寄養家長一起親身招募新成員。
完善數據分析利於改革
香港現時已有寄養服務機構在個別地區招募寄養家庭,長遠而言,推出更多具針對性的推廣活動,是改善寄養服務的重要方向。
此前,當局及相關機構可加強數據搜集和分析,以助找出潛在的寄養家庭。在美國內華達州,當地政府為招聘寄養及領養家長訂下5年計劃,計劃的其中一個目標,正是收集寄養兒童的人口統計資料,以分析需要服務的兒童的特徵、需求及趨勢,並對照合資格照顧者的人口統計資料。當地政府亦藉着辨識願意與政府合作的企業、組織及宗教組織,建立多元社區夥伴關係,加強資源運用。
目前香港的寄養服務數據,也有不少值得豐富的空間,例如,由於寄養服務並非以地區為本,因此當局沒有備存每區寄養家庭的數量,亦沒有收集正使用住宿服務而又有特殊需要的兒童人數。
希望隨着委員會成立,相關數據可得到更有系統的梳理,讓政策及宣傳策略的制訂能有更堅實的依據。藉着更全面的數據,社會亦可探討如何透過各種支援,留住現有的寄養家庭,讓更多有需要的兒童得到妥善照顧。
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