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2017年10月14日

鍾聞 河水集

吹新四大發明 不如做好一把傘

眾所周知,影響世界文明的中國四大發明是造紙術、指南針、火藥和印刷術。自5月開始,內地官方宣揚高鐵、支付寶、共享單車和網購,官媒吹噓這新四大發明將顛覆世界經濟。

無可否認,由於受益於規模效益,新四大發明在內地使用廣泛,功能更先進,甚至已推廣至海外。所謂新四大發明的說法惹來質疑,首先,發明意味要有原創性,然而,這些發明頂多只能說是從外國引進的「微創新」;其次,被視為發明者,必須對人類的進步作出重大貢獻,例如電燈、蒸汽機、汽車、眼鏡……如果以這兩個標準來審視,高鐵、支付寶、共享單車和網購真的稱不上是發明。

發明必先增加國民創意

根據英國科學博物館學者Jack Challone的統計,從舊石器時代(250萬年前)到公元2008年之間產生1001項改變世界的重大發明,其中中國有30項,佔3%。該30項發明全部出現於1500年之前,佔1500年前全球163項重大發明的18.4%;最近一項已是1498年發明的牙刷,這也是明代唯一一項重大發明。1500年之後,500多年全世界838項重大發明中,竟然沒有一項來自中國。

要產生發明,靠的不是人口規模和降低成本,而是增加國民的創意,這牽涉教育和體制的改革,不能一蹴而就。

其實,先搞「微創新」也是一個不錯的選擇,高鐵、支付寶、共享單車和網購都是成功的微創新(絕非新發明),對於傳統的產業,日本的微創新就遠比中國優勝。

微創新精神日本勝中國

日本人一向有工匠精神,務求把每一個細節做到極致,幾年前中國遊客到日本買智能馬桶蓋就是一個好例子。廁所板不是新發明,也不需什麼高新科技,內地大量浴室潔具企業,可以用一個很低的成本去大批量生產,但在安全、耐用、款式、舒適等方面,始終略遜一籌。

以往中國遊客赴日「爆買」,多集中在電飯煲、智能馬桶蓋等領域,近來配有漂亮傘袋的摺疊雨傘(香港稱縮骨遮)漸成掃貨新寵,十一黃金周期間銷量大增。日本NHK報道,赴日旅遊的「人氣店清單」中,多了一間摺疊傘專賣店。

位於東京銀座的「銀座TAKAGEN」老店,更提供中文講解服務。店員透露,摺疊傘約從2016年開始便受到中國遊客追捧,今年銷量年增率達20%。日本傘製造商World Party社長中村俊也說,摺疊傘在超市和機場等地銷量很好;公司2016年營業額達38億日圓(約2.63億港元),按年大增約19%。

其實,中國才是生產摺疊傘的大國,這個古老行業存在長達3500年,現時每年生產兩傘20億把,雄霸世界。

不過,中國生產的大多設計簡單,而且標準化程度不高。造成擁有「新四大發明」的中國遊客,竟然遠道日本購買設計精緻、多款式的摺疊傘。令國人可以在自己的國家買到智能廁所板、摺疊傘,遠比花錢在「一帶一路」國家推動新四大發明重要。

(英文版本由EJ Insight翻譯

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