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2017年9月27日

周基利

長期護理服務的兩大難題

上次與大家討論「安老服務計劃方案」(簡稱「方案」)的願景和使命,今次想跟大家討論香港長期護理服務遇到的困難。這個課題其實非常重要,若能清楚了解這些困難,才能夠對症下藥。

兩大問題必須解決

筆者今次集中討論兩個主要問題:

一、由於人口將會急速老化,對長期護理服務的需求便會相應快速增加。其實,現時長期護理服務已經嚴重不足。「方案」指2016年,推算對資助長期護理服務的服務名額需求約為6萬個,而供應只有不足3.8萬個。輪候資助院舍的時間平均為兩年,而資助社區照顧服務是10個月。「方案」的20項建議中,只有6項屬於加強有關服務。所謂巧婦難為無米炊,這個短缺問題只會隨人口老化而趨嚴重。要解決這問題,最直接方法當然是興建更多資助院舍和增加資助社區服務。根據報道現時的資助院舍需求,2037至2047年便要興建約458間資助院舍。以目前每年只建2至3間安老院的速度看,要期內興建約458間資助安老院,似是不可能完成的任務。

筆者建議另一策略:減低長者對資助服務的需求。例如現時為低收入家庭護老者提供生活津貼試驗計劃,護老者每月可得2000元津貼;亦可向獨居或雙老家庭提供聘請外籍傭工的津點。

現時就算較有經濟能力的長者,都會選擇資助的長期護理服務,除了質素比私營較有保證外,現時高質素的私營或自負盈虧的院舍收費亦較難負擔。設立公共長期護理服務保險計劃是一個可行方案,令較有經濟能力長者於年輕時可以購買,到他們有需要時,便可選擇較昂貴的高質素私營或自負盈虧的院舍。

筆者相信,只有一方面增加資助長期護理服務的供應,另一方面減低長者對資助長期護理服務的需求,雙管齊下,才能應付人口老化帶來的挑戰。

增強長者自理能力

二、社區照顧服務及院舍照顧服務嚴重不平衡,那是由於現時輪候院舍照顧服務的人數遠比輪候社區照顧服務的人數為多。原因非常簡單,絕大多數有長期護理服務需求的長者都會選擇院舍服務。「方案」亦有提供這方面的數據。

2013至2015年期間,只有三成半新申請接受資助長期護理服務的長者,因自理能力較差,評估為必須接受院舍服務。此外,只有少於5%新申請長者,因自理能力較好,評估為只須接受社區照顧服務。餘下超過六成新申請的個案,則評估為可接受院舍或社區照顧服務,但是這些長者都會選擇院舍服務。結果,超過九成新申請接受資助長期護理服務的長者都會選擇輪候院舍服務,於是對院舍服務均造成沉重壓力。

造成這現象不單是個服務不足的問題,而是根深柢固的觀念。有長期護理服務需要的長者遲早都要入住院舍,而且直至終老;再者,資助院舍質素比一般私院為佳,但輪候較長,故他們寧願早開始輪候資助院舍而不接受家居照顧。

要改變社區照顧服務及院舍照顧服務不平衡現象,不但要提供足夠社區照顧服務,亦要改變一般市民、甚至社工那根深柢固的觀念。本港長者入住院舍的年期比歐美國家的為高,便是這個原因。院舍的使命之一,應是令入住長者盡可能增強自理能力,讓他們可以回家安老。這樣,對很多長者來說,院舍只不過是一個暫住的復康中心。如果做到這點,選擇資助院舍的長者便會大幅減少,糾正社區服務和院舍服務的失衡。

要應付長期護理服務面對的嚴峻挑戰,必須創新思維,大膽嘗試。希望有關當局能夠從善如流,重新了解長期護理服務面對的困難及其解決方法。

周基利_香港教育大學亞洲及政策研究學系社會政策講座教授

 

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