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2016年8月13日

江麗芬 政局筆記

增闢支援照顧者之路

近日,法庭審理一宗父親殺子的案件——父親由於照顧智障、自閉、患有過度活躍症的15歲兒子,引致嚴重抑鬱,乘着兒子熟睡時把他殺死,寫下遺書後,再企圖自殺;該名父親最終被判入獄4年。法官在庭上形容這是「一宗悲劇」。

那位父親在留給太太的遺書上,一字一淚地寫着:「各方面全是負面的,全家都很辛苦;他(指兒子)不在的話,全家都安寧,我無更好的方法……」遺書道盡他的無奈與無助。

其實,這宗悲劇並非單一例子,在香港甚至世界各地,面對同樣困境的照顧者絕非少數,他們(父親或母親)或須照顧智障自閉子女,或須照顧長期患病的家人,更多的是照顧老弱多病的長輩,箇中面對的壓力,實在不足為外人道;這些壓力,可以來自精神、體力、經濟或鄰舍之間的冷言冷語。

施虐者正是照顧者

外國曾有研究指出,不少家庭暴力的施虐者正是負責照顧受虐者的照顧者,這些施虐者並非不願照顧家人,只是在心力交瘁下,情緒終於失控而做出傷害家人的行為。

香港近年提倡家居安老,中文大學賽馬會公共衞生及基層醫療學院院長楊永強受委託對此進行研究,據悉近日已向政府提交報告,當中鼓勵體力衰退的長者在家善終。本來,長者年老體弱之時,留在家裏,在熟悉的環境度過晚年,比在陌生的安老院舍由陌生的人照顧好得多;問題是,他們需要家人的照顧。

在香港,基層家庭不少都要面對經濟問題,俗語所謂「搵朝唔得晚」,若要辭掉工作,全職在家照顧親人實在不易;假如不能辭掉工作,須另聘傭工負責照顧工作,也只有少數家庭能有這份餘裕。

同樣,如果子女的智力、情緒有問題,或是身體缺陷,在今天院舍宿位和服務仍舊有限的情況下(自閉症聯盟指出,輪候資助宿位時間需時10至15年),不少父母便須辭掉工作,全職照顧子女。

照顧者不同於受照顧者,按常理看,照顧者應是身心健全的人,但是他們往往要獨自承擔照顧家人的重責,個人情緒飽受困擾之餘,外人卻看不到他們有何需要,因此,這些「孤獨」的照顧者,情緒很易瀕臨崩潰的邊緣。

立法會議員、社會福利界過去一直跟進這個問題,例如政府於2014年6月提議透過關愛基金,推出一項為護老者提供的生活津貼試驗計劃,向最多2000名低收入家庭照顧者發放月2000元津貼;今年《施政報告》還提議計劃(津貼)進一步由護老者涵蓋至殘疾人士的照顧者。與此同時,社署亦為殘疾人士、精神病康復者的家人或照顧者設立資源中心,讓他們可以交流經驗。議員與政府就照顧者的需求已有回應,只是關注力度和支援則難說足夠。

照顧者需要什麼支援?社聯、港大及高錕慈善基金去年招募500名照顧腦退化症病人的照顧者,其中359名照顧者期間出現情緒問題,當他們得到輔導後,當中有嚴重抑鬱的照顧者人數由137人減至81人,可見照顧者需要的,除了金錢援助之外,還需要情緒上的支援,在他們感到身心困倦、孤獨無助時,能有專業人士的開解。

除了情緒開解外,同樣重要的是,讓照顧者有空間暫時放下繁重的照顧工作。立法會秘書處給議員的參考資料顯示,芬蘭除了向照顧者提供津貼之餘,還讓他們享有暫託服務,或可在休息時間內要求市政府派人接替他們的工作,或申請資助聘請私家看護。英國也有法例賦予照顧者權利,要求地方政府提供支援。

制度無阻有心人

雖然香港不能一下子把其他地方的福利形式照搬過來,但當中可資參考、可作改善的空間仍然很大。可惜,過往這類社會議題未能引起廣泛關注,在今次立法會選舉中,這類議題亦未見有什麼候選人「垂青」,即使在法庭審理這宗父親殺子的案件後,亦未見有議員發聲,引起社會關注。未知是時間、資源太少,還是要關注的議題太多;看來,對照顧者支援之路仍是遙不可及。

英國前首相卡梅倫上月出席國會最後一次答問會時,說在政治場上可做的事很多:「只要有心,沒有事情是不可能的。」

一直以來,最怕聽到的,就是議員說他們受制度所限,所以難有作為。可是,有句老話是:天下無難事,只怕有心人。有心做事,還可事成,數目雖然不多,過程或許困難,但必有成功例子,一切只在乎是否有決心。

此刻,距離9月立法會選舉尚餘數周,各路候選人除了ABC(Anyone But CY)的議題外,可會關注一下照顧者的需要?至於常把「民生無小事」掛在嘴邊的特首梁振英,多開闢支援照顧者之路,應是責無旁貸!

 

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