2016年3月11日
這個冬天真太冷,季節性流感高峰期遲遲未回落,造成公立醫院出現人滿之患,求診者苦苦輪候不在話下,有部分病人在急症室觀察病房等候三日三夜仍未獲安排上病房,當中的煎熬不言而喻。雪上加霜的是,天文台預告未來幾日氣溫再度急降,公立醫院接收超額病人的嚴峻挑戰恐怕要持續下去。
超額到了什麼程度呢?醫管局的數據顯示,前日有五千八百人到急症室求診,全港內科病房佔用率平均百分之一百一十一,個別例子如威爾斯親王醫院、博愛醫院及伊利沙伯醫院,佔用率更加高達百分之一百二十一至一百二十五。易言之,公立醫院不但全線爆滿,而且醫療服務供不應求,本來已經捉襟見肘的醫護人員更疲於奔命。
超額情況不止於前日,其實過去一個月以來,有超過十日的急症室求診人次為七千之眾。每日經急症室入住內科病房的病人數目,過去二十八日持續超過九百人,其中十八日甚至突破一千。面對不勝負荷的千鈞重壓,沒有三頭六臂的醫護人員有吐不盡的苦水。
雖說近月特別寒冷,但季節性流感肆虐並不是什麼突發事件,基本上年年如是,為什麼公立醫院沒及早準備?難怪有人批評醫管局後知後覺,終於釀成倒瀉籮蟹的惡果。伊利沙伯醫院連日來貼出「病房爆滿」的告示,儘管等候入院的時間已由平均超過二十四小時減至十五小時,但情況始終難以接受。
應變遲鈍是一個問題,另一個問題更加傷腦筋,當中的弊端不妨直接引用食物及衞生局局長高永文的說話。高局長表示,今年流感不及往年厲害,但由於低溫持續,令不少長期及慢性病患者求醫,增加急症室負擔,應變措施亦要升級,在整體醫療設施不足及人手滯後下,可能影響醫療正常服務,希望市民體諒。為了騰出人手,醫管局要求護士評估覆診病人的情況,向醫生滙報,由醫生根據病歷處方藥物,省下醫生接見病人的時間。
高永文的講法無異於向外透露了一個非常可怕的訊息,香港整體的醫療設施不足,根本無法應付龐大的服務需求,不管如何應變亦沒有足夠的醫生,惟有硬着頭皮讓護士分擔本來屬於醫生的工作。然而護士的人手何嘗不是同樣嚴重短缺,顧此失彼,在所難免矣。高永文又說,醫管局將放寬特別津貼計劃,鼓勵更多休假或非值班醫護為急症室和病房提供支援,醫管局亦已要求各醫院聯網管理層,了解一些非緊急服務可否暫停,以便靈活處理更緊急的病人。
姑勿論非常時期的非常措施是否可取,眼前最傷腦筋的問題是設施和人手皆不足,如何是好?短期而言,比較合理的做法是尋求私家醫生幫忙,增加其在公立醫院的診症時間,長遠來說,增建公立醫院和培訓更多的醫護人員乃解決問題的不二法門。須知道,香港是一個人口愈來愈老化的社會,就算沒有持續的流感高峰期,未來年長一輩對於醫療服務的需求只會多不會少,目前十個樽僅得七個蓋的情況維持不變的話,日後肯定不斷招惹民怨。
財政司司長曾俊華在《財政預算案》表示,今個年度醫療衞生的經常開支為五百七十億元,為應對人口老化,政府預留二千億元專款承擔,讓醫管局可以更長遠和靈活地規劃未來十年的醫院發展計劃。這個發展計劃可提供額外五千張病床,較現時增加百分之十八,手術室的數量增加百分之四十至三百二十個。專科門診的服務量,將由現時每年六百八十萬人次,上升四成至一千萬。政府會向醫管局撥款一百億元設立基金,利用投資回報,加強推行公私營協作計劃。政府亦會向中大提供四十億元貸款,發展一所非牟利私家醫院,此外還會重建和擴建多間醫院。
單從數字上看,政府確有意加強醫療服務,可是一切卻仍屬紙上談兵。最核心的關鍵乃在於,醫護人員從何而來?要是人手問題不解決,空有病床亦於事無補。因此,增加醫護人員的培訓名額才是當務之急。此外,適切合理地引進外地合乎水準的醫護人才,以濟燃眉之急,也是一個值得考慮的選項。
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