結束永久性的呼吸道疾病疫情

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2019年新冠疫情暴露了世界衞生系統應對呼吸道傳染疫情的能力有限。隨着新冠疫情的官方死亡統計現在已超越500萬，而許多人估計非官方數據還要高出5倍，所有人都目睹了世界衞生系統所面臨的困難。

人們不那麼清楚的是，世界怎麼會被2019年新冠疫情蒙蔽了雙眼。長期以來，全球最主要的傳染病死因一直是呼吸道疾病。在2019年新冠疫情爆發前，估計每年約有250萬名成人和兒童死於肺炎。能達到如此的死亡數字唯有這一種感染。

所有國家都有人死於肺炎。在高收入國家，死亡集中在老年人群體，而在低收入國家，主要的犧牲者卻是兒童。許多中等收入國家在應對上述兩個群體的高死亡率方面都困難重重。

鑑於上述統計，全球衞生議程中最重要的「缺失部分」一直是呼吸道感染。疫情爆發前，還從未有專注於減少肺炎死亡人數的全球衞生運動，也從未建立全球衞生機構，負責支持各國預防、診斷和治療肺炎。

就連負責為全世界最脆弱兒童接種疫苗的全球疫苗免疫聯盟（Gavi），也從未能夠利用對抗肺炎的最強大武器之一——肺炎球菌結合疫苗（PCV），成功保護超過半數的兒童。這導致大量兒童——其中超過3.5億都在5歲以下——都生活在肺炎的嚴重威脅之中。

甚至就連2002年急性嚴重呼吸系統綜合症（SARS-CoV），和2014年中東呼吸系統綜合症（MERS-CoV）這兩次呼吸系統傳染病的爆發，也未能為人類敲響警鐘，也未能說服國家政府和全球衞生機構加強肺炎防控。

結果，當引發2019年新冠疫情的病毒SARS-CoV-2出現，並迅速發展為流行病時，各大洲的衞生系統都未能準備充分。國家衞生當局沒有能力應對需要快速診斷和治療的人群——新冠疫情患者所需大量醫用氧氣嚴重短缺的問題尤為嚴重。

2020年初夏，拉美開始出現因缺乏護理而導致死亡的悲慘故事，並很快蔓延至亞洲、中東和非洲。忘記患者因呼吸困難所遭受的痛苦，或者家人和醫護人員拼命尋找氧氣的困境根本不可能。

我們不知道究竟有多少人因無法獲得診斷和治療而死亡，但許多新冠死亡率最高的國家均報告了低檢測率和氧氣短缺的狀況。現在，距疫情爆發已經過去超過18個月，儘管有效疫苗已經上市，但政府仍在爭先恐後地降低新冠造成的死亡。每周持續出現的5萬宗新冠死亡病例，就有70%出現在中低收入國家。

這種狀況根本無法接受。2019年新冠疫情必須成為全球肺炎控制工作的轉折點。各國不應再因呼吸道傳染疫情而造成大規模死亡。非新冠相關肺炎也不應再一年復一年地繼續造成這麼多人死亡。

但這種情況仍將繼續，除非國家政府將被動的疫情應對計劃，轉型為主動的肺炎控制政策。採取永久、有效的方法應對肺炎，可以減少因各類感染而導致的呼吸道疾病死亡，同時使再次爆發呼吸道疫情的風險大幅下降。

必須實現強大抗肺炎疫苗的全面覆蓋、提升診斷工具在各級醫療衞生系統中的應用，以及改善獲得治療的機會，才能真正實現這一目標。此外，還需要採取行動降低導致肺炎死亡的主要風險，包括空氣污染、兒童消瘦和吸煙等等。

全球基金、世界銀行、國際藥品採購機制（Unitaid）及聯合國兒童基金會等全球衞生和發展機構，理應將其向中低收入國家提供的新冠疫情支持，轉變為長期有效的肺炎防控計劃。僅2019年新冠疫情工具加速計劃（ACT-A）氧氣應急工作組，就向有需要的國家提供了價值超過6億美元的氧氣，二十國集團（G20）應提供更多資金支援該機構工作。同時，私人慈善機構也應繼續支持非政府組織，在疫情結束後強化呼吸系統護理服務的工作。

如果沒有這種持續的支持，世界仍有可能面臨新一輪呼吸傳染疫情的爆發。同時，我們可能將無法實現許多健康領域的可持續發展目標，尤其是減少孕產婦、新生兒和兒童死亡率，以及降低傳染及非傳染性疾病的傳播。

儘管2019年新冠疫情暴露了全球衞生架構內部的某些關鍵缺陷，但同時也揭示了國家政府、全球衞生和發展機構及捐助者，在外界壓力下投資對抗呼吸道傳染疾病時，能夠取得多大的成就。此外，要做的工作仍有很多。

畢竟，世界正在發生變化，而上述變化可能加速另一次呼吸道疫情的爆發。借助呼吸、談話、大笑和歌唱所傳播的空氣傳染將在溫暖、高度城市化和高流動性的環境中蓬勃發展，而不良的飲食習慣、慢性病和不斷延長的壽命，將導致相關人口更容易患病和死亡。拒絕投資抗肺炎資源的代價，將以每年損失數百萬條生命以及每次新疫情來襲時數百萬人失去生命來衡量。