2023年9月21日

曾國平 經濟3.0

被遺忘的巴拿馬運河醜聞

法國歷史上的德雷福斯事件（Dreyfus Affair），相信大家都聽過。法國猶太軍官德雷福斯（Alfred Dreyfus），於1894年被指控洩漏軍事機密給德國，被軍事法庭判有罪入獄。事件是法國反猶運動在十九世紀末的高峰，其中傳媒發揮出足以影響輿論和法庭判決的威力。雖然後來發現證據不足兼不可信，高等法院並於1906年還德雷福斯清白，但反猶運動的趨勢已成，一去不返了。

較少人知的是，在事件前的兩年，發生了一件重大的金融災難，早已激起反猶情緒，德雷福斯事件只是再上層樓而已。

根據鄂蘭在《極權主義的起源》中的記述，成功集資建成蘇彝士運河的Ferdinand de Lesseps，憑着其名氣再接再厲，在1880年成立公司計劃興建巴拿馬運河。搞了好幾年，無甚進展，人財損失皆慘重，到1889年正式破產，一眾投資者血本無歸（維基百科有提到實際金額，但來源不詳，不足信）。這家公司所以能夠大量集資，除了靠de Lesseps號召力，亦因為法國政府多次批出貸款支持，予人安全可靠的印象，投資者才放心持有其股票和債券。破產以後，矛頭先是指向de Lesseps本人，批評他管理不善、貪污浪費之類。

買通議會及政府的豪賭

生意失敗乃是常事，投資損手也是平常，事件被稱為巴拿馬運河醜聞（Panama Canal Scandal），是因為在兩年之後，有報紙揭發de Lesseps為了爭取政府貸款，多年來一直在賄賂傳媒、政府、政客。記者和高官收錢不算震撼，最令大眾驚訝的是，在民選議會中，竟有一半亦即過百名議員收過賄款，齊齊唱好運河，合力把公帑私帑掉進無底深潭。若果沒有政府的支持，以及隨之而來的私人投資，de Lesseps極具野心的計劃其實早已泡湯。沒有行賄，政府就不會慷慨解囊，就沒有更多平民百姓投資者「入甕」了。

鄂蘭也在書中提到，行賄規模如此巨大，涉及的交易費用相當可觀。de Lesseps想政府批出貸款，當然不可能親力親為，跟逐份報紙逐個議員交涉，而是要透過中間人打通天地線。貸款到手，賄款加佣金，七除八扣後可能所餘無幾，更慘的是付費以後，貸款被否決，白白損害股東利益。這種手法，性質跟不斷借高利貸「博一鋪」甚為相似，能夠買中的時間不多。奇蹟未能及時出現，投資計劃就要向現實低頭了。

猶太金融陰謀的解讀

事件中行賄的公司管理層和受賄的政客，後來只有極少數被檢控，被定罪的就更少。這些人沒有是猶太裔的，為何這件事會把本來小眾的法國反猶運動推向主流？原來揭發事件的那份報紙，特別提到作為行賄中間人的是3個法國猶太人。事件隨即被解讀為猶太人暗中控制法國政治制度，意圖掠奪法國人財產的一個金融陰謀。

危機之時，人心惶惶，陰謀論特別容易流行，加上身家蒸發，憤怒需要宣洩，那3個猶太人就順理成章地成了眾矢之的，受到的注意和譴責遠超過其他有份參與的非猶太人。幾年之後，帶頭指控德雷福斯的，也是那一份報紙。

時勢愈動盪不安，陰謀論愈有市場，古今中外皆然。百多年後，2008年金融危機爆發，不久之後馬多夫（Bernie Madoff）就因策劃龐氏騙局被判入獄150年。由於馬多夫是猶太裔，符合貪婪的種族定形，當時就有兩個政治學者作了一個小型調查，問題是：「猶太人需要為金融危機負上多大責任？」可選答案為沒有、小部分、中等程度、大部分、絕大部分。調查發現，在非猶太裔的受訪者中，有四分之一認為責任是中等程度或以上。

更有趣的是，經常提倡包容的民主黨，其支持者歸咎猶太人的比例比共和黨支持者明顯地高（https://www.bostonreview.net/articles/state-of-the-nation-anti-semitism-and-the-economic-crisis-malhotra-margalit/）。

香港亞太研究所經濟研究中心成員、美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授

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