2022年12月10日
每年12月第二個周日是香港馬場一年一度的國際大賽,前幾年因為封關防疫措施,國際賽日淪為香港馬房對抗賽,隨着復常腳步聲愈來愈近,12月11日將會有大量外國代表到港競逐。
要數最愛來香港國際賽「提款」的,自然有鄰國日本,如果日本男子足球隊成功晉身世界盃8強,整個社會焦點相信都會被足球搶去,日本隊在16強止步,一眾東瀛馬迷又可專心投注觀戰。
後起之秀
疫情前的國際賽日,港隊與外隊互有勝負,但今年日本在四場賽事共派出14匹上陣,似乎已經準備大獲全勝。數匹過往曾經來港的馬匹,例如「耀滿瓶」、「麗冠花環」和「戰舞者」等,要適應香港馬場似乎毫無難度,更令人矚目的是幾匹後起之秀。首次來港的「本初之海」,以前在日本名不經傳,今年初到杜拜參加世界盃賽日,一放絕塵一鳴驚人,之後回到日本後居然成為級際賽常客。
磨刀霍霍
最突顯日本隊決心的,是14匹戰駒當中只有3匹選配日本騎師,其餘11匹均找來外籍騎師助陣;日本騎師實力如何,相信練馬師們最為清楚,大賽當前願意肩負摒棄「自己友」的污名,不為求勝又是為了什麼呢!
與日本朋友談起日之丸旗幟高高掛,他們均好奇地表示,今年日本隊遠征歐洲以為勝券在握,最後卻滿地找牙,你盲目追捧,不怕一敗塗地麼?
朋友所言,於太平盛世自然是大道理,但須知歐洲地大物博,每年歐、德、法、意均有大量良駒誕生,加上歐洲馬場場地(大多是鬆軟草地,天生天養)與日本人工馬場(大多是悉心照料,比高速路還要硬的草)地質不同,東瀛賽駒不服水土其實是人之常情(同理,歐洲馬匹每年到日本問鼎大賽,多數鎩羽而歸)。
長江後浪
與此相比,香港馬場與日本馬場地質大同小異,但馬匹數目和新陳代謝率在疫情和經濟活動緊縮下,比2018年前遜色不少,長江後浪推前浪談不上,「蜀中無大將,廖化作先鋒」則大有人在,面對日本隊年復一年、前仆後繼的車輪攻勢,憑幾匹老黃忠和新廖化壓陣,又豈會是勢均力敵。
拳怕少壯,職業運動永遠講求新陳代謝,日本足球隊沒有中田英壽,下世代就有一個三笘薫;三笘薫在世界盃魅力四射,又會激發下一代日本青少年發夢,做一個射十二碼百發百中的悍前鋒。
賽馬產業也如是,10年前日本隊以為要派馬王級數如「龍王」來港才有機會分一杯羹,之後年年派新血試探軍情,到現在如賣油翁般熟能生巧,就可乘着黃金期大舉出擊來港收成。
港運走下坡與否,看到時馬場賽果,自有啟示。
撰文 : 香睿剛
(編者按:香睿剛最新著作《笑看東瀛2》現已發售)
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