2020年2月19日
新一份《財政預算案》下周三公布,財政司司長陳茂波今年承受的派錢壓力應是歷年最重。以往敦促政府全民派錢的大多是依賴基層票源的大型政黨,個別商界黨派如自由黨和經民聯等鮮見提出有關要求,原因不外乎「養懶人」和違背經濟學原則。
然而,今時不同往日,受到反修例運動和武漢肺炎雙重打擊,政黨不分左中右均高呼財爺大開庫房,而且全部「一口價」每人派一萬元。據悉,陳茂波與多個政黨會面時均未有「閂閘」,但可以預期即使政府最終「放水」,也不可能完全符合各黨期望。
政治向來一日都嫌長,上星期促請官方派錢的政黨,僅局限於民建聯和民主黨等須顧慮直選的傳統大黨,惟近日連功能界別的建制派議員也要求向合資格永久居民發放每人一萬元,一直不主張這做法的行政會議成員林健鋒亦急急轉軚力撐派錢。
雖然陳茂波早已做好期望管理,預警新一個財政年度的赤字可能達到歷來最高,但有跟他見面的建制中人指出,受制於政治形勢,加上政府多年來累積逾萬億元豐厚財政儲備,估計財爺很難不慷慨解囊,問題是「點樣派、派幾多」。
到底特區政府有多少彈藥濟民,其實有數得計。陳茂波上月預測,本年度財赤不會超過本地生產總值(GDP)的3%。熟悉財金事務的政府人士解釋,由於不少財政穩健的國家都以赤字不超出GDP的3%為基準,一旦超過上限,極可能影響到香港的國際信貸評級;有見及此,相信陳茂波的派錢空間最多只有300億至400億元,按全港有650萬名成年人士推算,政府最多每人派約6000元。
不過,有心水清的添馬中人憶述,赤字不能超出GDP的3%只是財金界眼中的「警戒線」,從來不是港府的金科玉律。翻查資料,2003年沙士時,特區政府赤字佔當時GDP約3.2%,而沙士前兩個財政年度的赤字更佔GDP達4.8%。政黨中人分析,陳茂波今次若因「睇住盤數」而稍為手緊,決定人均僅派數千元,而非各黨叫價的一萬元,最終或兩頭唔到岸,屆時大灑數百億元之餘,又無助討好市民,徒令陷入弱勢的管治班子再成箭靶,勢遭泛民建制跨黨派圍攻。
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