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2019年11月13日

顧小培 康和健

認知的收發

奧斯卡「最佳男主角」金像獎的名稱是Best Actor in a Leading Role,全譯是「處於領導角色的最佳男性演員」。其實,英語尚有另一個簡單直接的字解作「主角」,是為Protagonist,泛用於小說、戲劇等,乃故事中的主要個體,走在劇情發展的主線上。主角不一定是「忠」的;正如與主角站於對立地位的所謂Antagonist也不一定是「奸」的。兩者都可以是人物或其他生物,甚至可以是一些沒有生命的組織。

在身體中,各器官組織各司其職,沒有誰是Protagonist,但卻有Antagonist角色的存在。這些角色針對多種行為或情況,做出來的是「對立」的效果。最普遍用到這名詞的,叫Receptor Antagonist(受體拮抗劑)。顧名思義,與它們站於對立地位的是一些「受體」,或稱「接受體」(receptor)。

什麼是receptor?它的功能是「接收」。在生理學的範疇之外,我們有「無線電的接收」,使用到的是接收器,能藉之而收到無線電訊息。同樣地,生理化學中也有「受體」,其中主要有兩種。一是「感覺神經元」(Sensory receptor),它們是傳遞「感覺信息」(包括例如視覺、聽覺、觸覺)的神經細胞。另一泛指一些見於細胞層面、對「神經傳導物質」或「神經遞質」能接收或產生反應的蛋白質。

在前者「感覺神經元」方面,每當身體有感覺輸入,它們會被激活,從而向神經系統中其他的感覺神經元,投射訊號,最終將那個感覺的訊息,傳輸到大腦或脊髓。具體上,是這些「感覺神經元」的末梢神經首先受到刺激。若刺激達至一定的程度,會有一度脈衝電流,通過神經纖維傳到中樞神經系統。再而在中樞神經中,激活「感覺神經」及/或「運動神經」,最終可以產生感覺,甚至直接帶來行動。

至於「神經傳導物質」,它們的角色好比是上述情況中的脈衝電流。換言之,是這些「遞質」的往返遊走,帶動了一些「感受」。所謂「感受」,並不限於感覺,亦可以涉及情緒。在神經元、肌細胞或其他具感受能力器官組織之間,有一些我們稱之為「化學突觸」的活動。在這些活動中,「神經傳導物質」充當傳遞員的角色,它們自身是一些特殊的「感覺」或「情緒」誘導分子,能影響整個生命體的精神狀況。在今天,科學家已經確認找到近五十種不同的神經遞質,主要者包括乙酰膽鹼、GABA(氨酪酸)、血清素、多巴胺、腎上腺素、褪黑激素等。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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