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2019年3月21日

林行止 林行止專欄

倍增海外應變軍費 美國兵力聚焦亞洲

一、

近來牽動香港民心的新聞多的是,也許這是美國新年度財政預算公布後,以筆者不算狹窄的閱讀(當然遠遠不及「鍵盤戰士」讀的多)未見本地傳媒論述的原因。事實上,美國二○二○年度的預算,傳遞了有些不得不予一談的訊息,加上國防部代理部長、仇中分子沙納漢(P. Shanahan,二○一七年任副國防長,此前三十年為波音高管,最近二度出事的737 MAX8於其任內完成研發並於他離任之年投產),對中國有「惡評」,因此應予特別留意。

美國新年度財政總預算為四萬七千四百六十億(〔美元.下同〕預計稅入三萬六千四百五十億、赤字一萬一千多億),國防開支高達七千五百餘億(同二○一八年全球以次十四國的同類支出總和),比現年度增百分之四點七,超過國防部原來的要求三百四十億;當中增幅最大的為「海外應變行動」(OCD),現年度為六百九十億,新年度激增至一千六百四十多億(參考數據,中國國防預算大幅增加後為一千六百八十多億、俄羅斯的是六百三十億),在中東戰爭特別是特朗普總統已公開表示要從敍利亞撤兵(其中一項少人提及的理由,是美國暫時不需要利用敍利亞戰場實驗新改良新發明的武備;美軍過去數年盡量在「世上最落後」的敍利亞試驗「世上最先進的武器」,並以成效甚佳而沾沾自喜)的情形下,即使在軍方反對下不會「全撤」,亦會逐步退出而不會增兵,用於敍利亞的軍費相應減縮,但阿富汗(已拖了十八年!)和伊拉克「麻煩未了」、為委內瑞拉「更換政府」亦需大量資金,還有歐洲亦得加強實力以防範俄羅斯「西進」。然而,從代理國防部長的言論,相信大增這項經費,主要是應付海外驟變,而這與亞洲如朝鮮半島、台灣海峽尤其是南海可能發生「意外」有關!

沙納漢今年一月一日上班當日,便提醒五角大樓的同仁,要謹記「中國、中國、中國」(去周他在國會就國防預算「答辯」時重複這種說法),以他一早認同中國「正在全力(aggressively)打造一支現代化軍隊」,而中國這樣做的目的在準備與美國一爭短長,因此應予高度防範並於必要時予以痛擊的主張,和特朗普的「國安事務助理」博爾頓同鼻孔出氣。沙納漢強調要加強核武、反導彈飛彈的研發,目標是使美軍成為世上最具殺傷力(most lethal)的軍隊;沙納漢還公開指責「中國有計劃有系統地竊取美國及盟友的軍事和商業科技」。有這種「思想背景」的人出掌國防部(沙納漢扶正的機率甚高;「小道消息」指特朗普將在本周五提名他升任部長),世無寧日,可以斷言。

以當前的國際情勢,「世無寧日」是常態,而此中以亞洲屬高危區!奧巴馬時期的「重返亞洲」(Pivot to Asia),已令亞洲各國忙於備戰、局勢緊張升級,如今沙納漢宣稱印太區是美國軍方的「重頭戲」(Priority Theater),戰雲密布的亞洲隱聞戰鼓之聲;他甚且針對「一帶一路」,指出美國會強化「帶路」沿途那些與美國有悠久關係國家的往還;美國與越南「重拾舊歡」以至航母重訪印度等,便是顯例。他強調搞好與這些國家的關係(令她們在經濟誘因下不會離棄美國),美軍增強在區內的活動,為不可或缺的條件!沙納漢宣布出六成空軍及海軍兵力,「明年將部署在亞洲」;在日本、南韓、關島的駐軍會「進一步現代化」,期間美國更會和澳洲、菲律賓和新加坡達成「更密切」的軍事協議;而美軍堅持「自由航行」,將繼續在台海及南海巡弋……

如今蔡英文總統高調抗拒北京,美國亦毫不避忌地視台灣為「盟友」;競逐成為民進黨下屆總統候選人的賴清德更公然主張獨立,而民間反對和大陸「合體」的組織如雨後春筍般成立……所有種種,都與美國愈來愈支持民主台灣有關。沙納漢會否「扶正」,說不準,惟看美國以軍事力量為後盾以國家安全受威脅為藉口,在科技上與軍事上均針對中國,看來亞洲政治風雲驟變,已不可免!

二、

美國的財政年度始於十月一日、終於九月三十日,特朗普總統於三月十一日向國會提交的是二○二○年度財政預算,國會有充分時間展開辯論。政府預算經常超支(香港人知道得最清楚),主要是對稅入估計不準確及基礎建設經常超支所致。眾所周知,開支預算出現「入不敷出」,因此要追加預算;但「入超所出」,即年度內有用不完的錢,則聞所未聞,這不是說財政部精準地編製預算,令相關部門的年度開支平衡,而是有關部門在財政年度最後月份(以美國為例是九月)一見有盈餘,便設法把它用光,因為若非如此,新年度的預算被削減的可能性大增。公共財政學的術語「花光或失掉」(use-it or lose-it)由此而生——如部門預算有盈餘,新年度政府便會削減預算,因此最佳莫如花光!

寫此「題外話」,是讀三月十三日美國「軍事日報」網站(militarytimes.com)的報道,指成立於二○一一年、目的在監察政府部門賬目透明度的民間組織「查數」(Open The Books)的報告,顯示至一八年九月,國防部錄得九百七十億「盈餘」(未花光的預算),正應了「九月政府部門過聖誕」(Christmas in September)的俚語——在財政年度終結前一個月的九月,各有「盈餘」的部門,便都如普通家庭過聖誕般瘋狂購物!去年九月,國防部「大掃貨」的項目,包括書籍四百三十萬、家具二億二千萬、運動器械七百六十萬、槍及彈藥七億八千六百三十萬,更令人矚目的是各種螃蟹(主要是阿拉斯加皇帝蟹)及龍蝦肉(lobster tail)各二百三十萬,而用於牛扒則只有不足三十萬……美國大兵食用之物如此「高檔」和符合養生之道,難怪等上沙場時美國少爺的生活是那麼舒心;不過,在此人工智能普遍應用的科網時代,「上沙場」意味士兵藏身地下密室憑衞星指示撳掣作戰,雖緊張卻亦可以很寫意!美國不行強迫徵兵制而兵源充沛,底因在此。

 

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