2018年8月23日

葉家興 商管啟示

專利戰的商管啟示

在香港，一般人可能對「松騰實業」很陌生，不過，如果提到「V-BOT自動吸塵機械人」，可能不少人家裏有一台。這家在全球掃地機器人市場上數一數二的台灣企業，去年差點在一場無硝煙的戰場中沒頂。這場戰爭，不是關稅貿易戰，也不是普通的商戰，而是專利訴訟之戰。

全球市場龍頭iRobot去年控告松騰實業侵犯專利，要求美國國際貿易委員會（ITC）禁止相關產品繼續進入美國市場銷售。這場訴訟對松騰而言，關係到未來發展命脈，是場艱困的生存之戰。

事實上，被iRobot挑起訴訟戰的某些國際同業，就因打不了曠日廢時的法律官司而退出市場。

松騰實業化解危機

松騰實業創辦人燕成祥出身機械專業，最早為了避開iRobot的專利，在公司做出第一款掃地機器人時，已經請律師送至美國專業機構進行侵權檢定，就是怕踩到競爭對手的專利。多年來，公司雖然注重研發，也十分重視專利申請，然而直至此次訴訟才深刻了解，在眼前全球化的商業戰場，僅靠專利防禦已然不足，還必須化專利為武器，主動出擊，才能在險惡的專利訴訟大戰下生存。

在松騰實業的官網中，有一段影片簡介了創辦人當時的心路歷程。「最早是天真的以為，只要有理，官司不會輸。但後來證明是，有理也不一定會贏。如果沒有錢（打官司），就一定穩輸。」松騰實業前後花了300多萬美元，並且在台灣的工業技術研究院協助下，才得以化解危機。

由於台灣工研院在機器人相關專利權方面，建構了100餘件完整專利組合，因此才能針對iRobot迅速提出反擊策略。在短短時間內，工研院技術轉移與法律中心的同仁們從數萬項專利中，挑選出適合作為反擊武器的專利組合，也成為松騰最強大的訴訟後盾，最終迫使iRobot於今年初向ITC終止對松騰的調查並撤告。

在打過這次耗資新台幣1億元的官司後，松騰實業的管理層感觸很深，也了解「付錢申請及維護專利權是很重要且划算的。」他們以切身之痛提出建議，全球專利戰未來勢必會愈來愈頻繁，產業界必須早日做好專利布局，才不至於花大錢買教訓。

當然，其實就規模、時間及金額而言，松騰實業的這場訴訟不算特別引人矚目的專利案件。不過，比起其他蘋果、三星、高通（Qualcomm）、台積電、鴻海等科技大廠所涉及各種繁複的中間製程的專利，松騰作為一家中型企業，掃地機器人作為一項最終產品，一旦官司打輸則可能全盤皆輸，還是比較令人捏把冷汗。

與掃地機器人專利訴訟的你死我活不同，相形之下，許多專利訴訟的目的不是將對方擠出市場，而更像是把專利作為利潤中心，以訴訟逼迫對手談判，提高專利授權費，最終達成增加企業獲利的目標。例如，蘋果與高通去年初在北京知識產權法院相互提起的專利侵權訴訟，雖然雙方的陣仗很大，但畢竟雙方已經合作多年，把對方擠出市場未必是訴訟的真正目標。

機械工程博士暨專利事務專家黃孝怡在今年出版的新書《專利與企業經營策略》中，完整討論了專利價值、專利布局（patent portfolio）、專利策略、專利商業化與獲利模式等相關課題。書中甚至也討論到今年內地電影《我不是藥神》所引發的印度仿製藥產業的案例：20多年來印度製藥業從進口商到藥物創新者的軌跡轉變，與該國政府的工業和技術政策以及對知識產權的監管變化，對其製藥業研發能力的發展有很大的影響。

通用西屋發展各異

書中也提到兩家1880年代成立的通用電器（GE）與西屋電器（Westinghouse）早年的專利及授權合作。兩家公司的創辦人愛迪生與威斯汀豪斯（George Westinghouse）都是發明家，而他們與交流電之父──特士拉（Nikola Tesla）在各項發明專利的往來，也預示了兩家百年企業的發展差異。西屋公司是最早成立專利部門的企業之一，在二十世紀獲得美國政府專利高達28000件以上，排名所有企業第3位，連倫敦政經學院的經濟史教授Shigehiro Nishimura也都曾發表專著討論西屋公司專利部門崛起的意義。

反之，通用電器多角化經營，並跨足金融領域，在2000年股價曾達到近60美元的高峰。但通用金融在2008年踢到次按債券的鐵板，信用評級一度從AAA被打入A2（下跌5級），股價也跌到10美元以下。

後來雖然因聯儲局量化寬鬆而跟隨大市反彈至30美元以上，不過去年開始又反覆下跌到12美元附近，終於在今年6月被道瓊指數踢出成分股，是110年來首見。

通用與西屋都是老字號的工業股，兩家公司不同走向的發展，值得企業經營者及企管學者玩味。如《專利與企業經營策略》書中所言，專利事務已經不再是科學家、工程師或法務部門律師的專屬領域。專利策略作為一種企業能力，會愈來愈受重視，成為企業管理中五管（產、銷、人、發、財）之外炙手可熱的新興領域。

特別是當前的互聯網、智能手機，以及未來的生物科技、人工智慧、區塊鏈等相關產業，在企業不斷追求研發與創新的競爭環境下，相信我們仍會見到層出不窮的世界級專利大戰，深刻影響下一世代的國際商業競爭。

作者為香港中文大學金融系副教授

 

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