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2016年5月3日
心臟是展開生命的第一個器官，從母親懷孕第七周就可以聽見胎兒的心跳，從這一刻開始，心臟連結着生命的脈動。就像機器用久了會鈍，身體的器官用久了也同樣會老化，每個人都無可避免地會面臨心臟老化帶來的毛病。
老化心臟的特徵：
1.心臟重量增加、心壁變厚：心臟的重量變重，指的是「心肌」變重；而「心肌」，包括心室中膈及心壁。以心壁（主要指左心室後壁）而言，老年人平均厚度是11毫米，45歲以下的成年人則僅有9毫米；70歲以上老人的心室中膈平均約12毫米，比45歲以下成年人的9毫米高。目前研究心臟重量增加、心壁會變厚的最可能原因，是主動脈老化而使得心血管的彈性減弱。因此，要減緩心臟老化的腳步，就要盡可能維持主動脈較佳的彈性。
2.瓣膜老化：心臟瓣膜就是一個阻止血液逆流的活塞系統，右心有三尖瓣，左心有二尖瓣，再加上各有三片的主動脈及肺動脈瓣。年輕人的主動脈瓣是4組瓣膜中最小的（二尖瓣最大），約到40歲左右，主動脈瓣便和肺動脈瓣一般大小，到60歲左右，便為20歲時的兩倍厚。主動脈瓣及二尖瓣後葉連接心肌的地方常發生鈣化。最新研究顯示，這些人中風的機會也比常人高。
3.主動脈老化：主動脈會隨着年齡的增加而擴大（但有一定的限度，不會超過40毫米），同時管壁的彈性、柔順性也隨之降低。通常這種變化會使血液流速增加，而不會引發動脈硬化。
4.舒張功能降低：心臟收縮的功能並不會隨着年齡的升高而有所減退，心輸出量（Cardiac Output，每分鐘從左心室進入主動脈的血液總量）也是如此。當心臟收縮時，血液藉由動脈系統輸送至身體各部位；舒張時則接受靜脈系統回流至心房，以及心室的血液。雖然心臟收縮的功能不變，但舒張功能卻有顯著的變化。
作者為心臟專科醫生
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