本港2020/21財政年度赤字破紀錄達2576億元,有機會連續5年見紅。財政司司長陳茂波於最新一份《財政預算案》中提到,2021/22年度將錄得綜合財政赤字1016億元,相當本地生產總值(GDP)約3.6%,是連續兩年出現赤字預算,若撇除未來基金、房屋儲備金的回撥,以及發行綠色債券所得,赤字更高達1847億元,預計直至2025/26年度才能回復盈餘。
陳茂波早前預料,本年度財赤或達3000億元,但薪俸稅及印花稅收入勝預期,赤字最終收窄至2576億元,仍打破歷年紀錄。他表示,經濟初步復甦,料年中起轉好,即使存在變數,也有一定把握,今年經濟可錄得介乎3.5%至5.5%的實質增長。
靠投資回撥及發綠債幫補
不過,2021/22年度預算將錄得1416億元經營赤字,以及1016億元綜合赤字,在經過15年錄得盈餘之後,將出現連年赤字,財政儲備縮減11.3%至8011億元,相當於13個月的政府開支或GDP約28%。政府消息人士表示,新的紓困措施對本港經濟提振作用約2個百分點,派發電子消費券約佔0.7個百分點。
下年度的1016億元綜合赤字是經過一定的「粉飾」,當中計及未來基金、房屋儲備金分別約250億元及230億元的回撥,以及綠色債券發行所得約351億元,若撇除以上各項所得,綜合赤字實際達到1847億元。今次是政府首次把未來基金的投資收益反映在政府賬目之中,未來基金於2016年成立,2016年至2019年間的回報率介乎4.5%至9.6%,累計收益近千億元,除了今次回撥,據悉,其餘的投資收益將在往後4個財政年度,每年回撥約200億元,未來基金的核心資本會繼續由金管局負責投資。
安永金融服務香港稅務主管合夥人何耀波不認為此舉是「粉飾櫥窗」,因為未來基金本身就是來自市民的錢,將投資收益再撥入庫房是理想當然,現時亦未出現結構性赤字。
雖然有未來基金「加持」,但政府賬簿仍可能連續5年見紅,2022/23至2025/26的4個財政年度將會錄得經營赤字,幅度介乎224億元至406億元,若計及綠色債券發行等,直至2025/26年度才有望回復綜合盈餘,惟以上預測並未計算屆時的一次性紓困措施。
陳茂波:不具條件引新稅項
除上調股票印花稅及私家車首次登記稅外,政府並未調整其他稅率或開徵新稅種。陳茂波解釋,受當前經濟環境及疫情影響,企業和市民面對相當的財政壓力,目前不宜調整利得稅及薪俸稅稅率,卻會持續審視,適時調整,而引入新稅項時須通盤考慮、小心推敲,目前正聚焦抗疫和重振經濟,不具備條件引入新稅項,但會進行相關研究及準備工作。
政府消息人士透露,香港環境不簡單,資產增值稅不能作單項研究,否則會以偏概全,故未有討論,亦不會推出;「商品服務稅影響面大,非可見短期能討論,目前抗疫、經濟較為重要。」消息人士說,政府沒有迴避結構性財赤問題,過往幾年經常性開支增長快,「2020/21年度赤字比較大,但之後的年度,若只是百多億一年,已算是大致平衡。」
何耀波相信,政府有必要全面檢討稅務,在經濟差的時間先作評估,當經濟好轉時,再引入社會討論,加快落實時間。
雖然市場憂慮陷入結構性赤字,美國克林信大學經濟系副教授徐家健則不擔心,因港府財政穩健,除財政儲備,仍有外滙基金等儲備;去年在疫情最壞情況下,政府投放逾3000億元紓困措施,最終赤字只是2576億元,今年疫情不會差過去年,預計下年度赤字少於1000億元。