面對經濟不景，政府要「逆周期」，本應減少收入、增加支出。《財政預算案》即將出爐，各界紛紛出謀獻策，例如港大學者團隊就建議取消印花稅等交易稅收，改以差餉這種恒常物業稅調控樓市，有需要更可以透過增加差餉抑制樓價。
派糖和疫情的階級差異
印花稅以及其他辣招跟隨樓市盛衰大上大落，不利政府收入穩定。相比之下，租金波幅不及樓價，以此為基礎的差餉不會像印花稅等的交易稅收難以預測。記得欄友徐家健早在2013年〈再談取消印花稅〉一文中提出這觀點，最近又在〈當內地房產稅取代高地價政策〉一文重提。建議提出多年，我們寫完又寫，現實是7年後的今日樓市辣招依然很辣，退稅退差餉等派糖措施卻幾乎年年出現，跟穩定政府財政的目標剛好相反。
香港樓價過去十幾年的升幅，人所共知。經歷過2019年的社會動盪，加上2020年的新冠肺炎疫情侵襲，過去兩年樓價埋單仍有升幅。
有樓無樓，足以令香港人財富分布差天共地，這種不均如何一代傳一代、如何導致社會不穩等話題，大家都耳熟能詳，不用重複了。透過退差餉派糖之不合理，在於這筆錢主要來自社會中上階層，這樣還富於民，其實是令富者愈富，比「全民派錢李嘉誠都有得拎」的不公誇張不知多少倍。
疫情之下，政府推出一系列監控政策，服務業、飲食業、旅遊業等首當其衝，受影響的主要是低技術、不能在家工作的勞工；而能夠安然work from home、薪高糧準的，則以高技術高收入的為主。此外，保持社交距離、停止晚市、網上授課等的防疫政策，居住環境較惡劣的市民亦蒙受較大痛苦。
既然疫情打擊如此有「階級性」，若果今年預算案仍舊選擇退稅退差餉，那就更有雪上加霜、劫貧濟富的意味了。
根據過去數字，每年政府差餉收入約為200億港元。異想天開，若將這筆收入除以香港人口，每人就可獲派約3000港元。雖然去年樓市交易量受疫情打擊，但各種樓市印花稅的收入，相信仍會一如以往比差餉可觀。
將所有來自樓市的政府收入讓全民共享，已足夠每人派錢8000港元，達到「逆周期」的效果。
以差餉徵稅再平均派發
其實這個做法不一定是異想天開。雖然政府財政陷入赤字，但大家要緊記，政府仍有約1萬億港元的財政儲備，加上各種未曾動用的基金以及一筆「基金權益」，可以自由動用的資金其實仍然可觀。就算政府要興建「明日大嶼」，巨額支出將來亦會有賣地收入增補，不代表庫房會因而被掏空。我們多年來主張全民派錢的理由，依然適用。若果政府能夠從善如流，取消樓市印花稅，改以增加差餉彌補收入，政府還是會因為樓市上揚而賺得盤滿缽滿，分別只是金額遠為穩定而已。
與其每年在政治壓力之下退稅退差餉，一個既能減低香港財富不均、讓全港市民分享樓市升幅，亦能保持樓市有效運作、穩定政府財政的做法，其實是實施「一條鞭法」，取消其他所有樓市稅收，單以差餉向業主徵稅，再將金額平均派發給香港市民。
差餉作為一種恒常物業稅，由業主和租戶共同承擔，增加居住成本，降低住屋需求，租金下跌，樓價亦會下跌，因而有其抑壓樓價的作用。不過，差餉雖有此威力，但為求簡單，差餉稅率應該保持平穩，不必加加減減作為調控樓市的工具，一來政策回應往往慢半拍，差餉時高時低，隨時為樓市添煩添亂；二來隨市況加減差餉，到頭來又會為財政帶來不穩，違背了政策原意。
香港亞太研究所經濟研究中心成員、
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
