財政司司長陳茂波昨日宣讀新一份《財政預算案》，惠民措施一如外界所料大幅縮水，「派糖」規模不復舊觀。以薪俸稅及個人入息課稅為例，寬減上限由二萬元降至僅得一萬元。至於不少政黨人士提出的設立臨時失業援助金，財爺的回應之道是推出「百分百擔保個人特惠貸款計劃」作為折衷方案，申請者貸款額上限為在職期間平均每月收入的六倍，以八萬元為上限。
陳茂波不斷強調「睇餸食飯」，因為政府本年度財政赤字高達二千五百七十六億元，數目持續創新高，儲備由逾萬億元跌至九千億元，預料至二○二六年三月底會降至不足八千億元，所以無法大灑金錢利民紓困。這樣的講法不能說沒有道理，但站在普羅百姓的角度來看，雪中不獲送炭終究不是味兒，在瘟疫蔓延累及百業蕭條的狀況底下，大部分市民希望起碼能夠像去年一樣，人人獲派現金一萬元。
財爺不是對於民間疾苦全然無動於衷，不過今份預算案的出發點更加着重於刺激經濟，因此他改為派發電子消費券。陳茂波指出，面對目前的特殊環境，政府應善用財政儲備，適時為市場注入動力，帶動消費市場及其他經濟環節加速復甦。
政府將向每名合資格的十八歲或以上香港永久性居民及新來港人士，分期發放總額五千元的電子消費券，預計可惠及約七百二十萬人，涉及金額約三百六十億元。即使不需印發實體券，政府仍要花若干時間物色合適的儲值支付工具營辦商協助推行計劃，消費券只適用於本地商戶，如本地有實體店的外國品牌可受理，本地商店有網上銷售亦可允許，但未能套用在海外網店。談及派券而不是派錢的動機，陳茂波解釋，香港先後受社會事件和疫情影響，不少行業好傷，希望透過電子消費券加把助力促進消費，上次派錢是希望為市民紓困，與這次目的不同。
總額五千元的電子消費券分五個月派發，每月金額一千元，純粹用作消費，不能成為儲蓄，預料有效期僅一個月，逾期作廢。這跟派現金的概念完全不同，現金有權備而不用，電子消費券則必須在有效期內用以購物、吃飯或看電影等等，相信這就是陳茂波精準紓困的目的：激活消費。
數字上，在未來措施實施後的五個月將有三百六十億元注入消費市場，而由於每人每月的消費額是一千元，那麼不難估計最受惠的行業將是餐飲和零售業。香港餐飲聯業協會會長黃家和表示，消費券會有三分之一約一百二十億元流入餐飲業，以目前業界平均每月損失三十億至四十億元計，預料可復甦一季生意。
餐飲和零售業毫無疑問是疫情下最傷的行業，陳茂波可謂用心良苦，然而三百六十億元注入消費市場的先決條件恰恰是疫情消退，若然電子消費券推出之時，新冠肺炎確診人數仍然未消減，種種限聚措施繼續把市民留在家中，消費券作用有限，甚至得物無所用。試想想，如果食肆又回復晚上六時後不准堂食，市民怎會樂意外出消費！
陳茂波認為，目前疫苗接種開始，有分析指下半年將恢復經濟增長，因此希望透過電子消費券促進消費。易言之，他是把希望寄託於疫苗之上。其實說到底，只要疫苗接種計劃成功，確診病例銳減甚至歸零，市民自然而然主動投入「報復式消費」，情況就好比二○○三年沙士疫後那樣，莫說餐飲和零售業，各行各業也迎來一片榮景。
派發電子消費券僅是輔助性質，激活經濟的關鍵始終是成功抗疫。比較遺憾的是，原定今天抵港的德國製復必泰（BioNTech）疫苗不能如期付運，政府發言人表示，當中不涉及歐盟就新冠疫苗出口的管制問題。不管怎樣，政府必須爭取復必泰疫苗盡快到貨，有序安排接種，日後還得嚴密監察疫情，經濟才有望真正復甦。
