新冠肺炎疫情持續，口罩變成生活必需品，無奈在供不應求的情況下，口罩售價一直高企，對一眾基層長者來說，礙於經濟能力以及未必懂得上網獲取相關售賣資訊，不少長者都表示「買不起」或「不捨得買」，又或者「哪裏有貨都不知道」。
早前看過一些新聞專題和報道，當中接受訪問的長者都因為以上原因要重複使用口罩，有人一個口罩用上一星期，又有人誤信錯誤資訊，將口罩拿去蒸後再使用，更有長者因排隊索取免費口罩而不適暈倒，看到這裏不禁感到諷刺又心酸，何以居住在香港這個國際都會的長者在疫情下想自我保護，做好個人防疫都困難重重。在這非常時期長者需要的是口罩，但要讓長者在社區安老又需要什麼，政府新一份《財政預算案》又有否照顧到他們的需要﹖
綜觀新年度《財政預算案》在安老上的着墨可謂寥寥可數，只增加1000張「長者社區照顧服務券」、分兩年增加3000個「綜合家居照顧服務（體弱個案）」名額，以及資助安老服務單位為有吞嚥困難的長者提供軟餐。數字上看似增加不少，但仍然是杯水車薪。
根據社會福利署資料顯示，截至2020年1月31日，共10273名長者輪候各類型的資助長者社區照顧服務，各類型資助長者社區照顧服務，包括綜合家居照顧服務（體弱個案）/改善家居及社區照顧服務和長者日間護理中心的平均輪候時間為13個月，令人擔心長者在輪候到服務的時候，病情已經較評估時嚴重，名副其實「等到病」。
有券無服務
另外，不少提供長者社區照顧服務的營辦機構均反映，社區照顧券存在「有券無服務」的情況，機構在地方和人手上短缺，個別區域的服務提供者未能擴展服務，最終可能導致長者即使有券在手，仍無法享用服務。
故此，政府在增加服務券數目的同時，亦須增撥資源予營運機構，增加人手及設施，為綜合家居照顧服務隊注入更多資源，包括服務隊數目及每隊人手規劃，聘請護士及專職醫療人員，以為長者提供更整全的社區照顧服務。
至於政府表示撥款7500萬元，資助安老服務單位為有吞嚥困難的長者提供軟餐，有關措施不是不好，但是否捉錯用神？筆者過去提倡加強言語治療在安老服務的角色，由專業言語治療師為有吞嚥困難的長者作出評估和治療吞嚥問題。終於政府在去年2月推行一項為期4年的「安老院舍外展專業服務」試驗計劃，外展團隊中的言語治療師，會到私營安老院舍、合約院舍及自負盈虧安老院舍/護養院，為有吞嚥困難或言語障礙的長者提供言語治療服務。
筆者認為有關服務的重點是，由專業言語治療師為有吞嚥困難的長者作評估，了解長者的病情，就長者膳食上的需要提供專業意見，同時為長者提供各項訓練，如肌肉訓練、感知刺激訓練，也會透過改變長者進食習慣，如姿勢、速度和份量等，以提升他們吞嚥和溝通能力，而非只是膳食服務。然而，在試驗計劃下現時言語治療師與長者的比例偏高，根據正參與有關計劃的言語治療師表示，以他所屬的服務團隊為例，9名言語治療師需要為81間安老院舍提供服務，言語治療師與長者的比例約為1比1000。故此，我們建議政府應盡快評估試驗計劃的成效，並增撥資源將計劃恒常化，增聘更多言語治療師，以及吸引有經驗的人才。
安老交白卷
另外，為提升院舍藥物管理能力，社署在2010年起推行「安老院舍到院藥劑師服務試驗計劃」，不過，計劃一直以試驗計劃形式推行至2018年12月，根據去年政府回覆2019/20年度開支預算提問時表示正檢視試驗計劃的成效。然而，至今政府仍未有交代檢視結果，在新年度預算案亦沒有提及，是否代表有關計劃已經結束？院舍長者普遍有多重用藥的特性，故此院舍的藥物儲存、長者用藥的臨床照顧、藥物管理非常重要，而現時法例並沒有硬性規定院舍需要聘請配藥員或藥劑師，專責處理院舍長者用藥事宜。「安老院舍到院藥劑師服務試驗計劃」正好可以為院舍提供藥物管理系統和程序的建議，提升安老院及其員工的藥物管理能力及照顧質素，故此政府應盡快交代有關試驗計劃的檢討結果，如成效顯著，應增撥資源將計劃恒常化。
此外，政府未有回應我們要求加強長者聽力服務感到極為失望。隨着人口老化，患有聽障的長者人口比率將持續上升，而聽力治療有助改善他們的生活質素。不過，現時全港只有不足200名合資格的聽力學專科人員，公營系統的聽力科人手極為不足。政府應增撥資源加強聽力服務，考慮將服務加入「安老院舍外展專業服務」試驗計劃，同時增加培訓聽力學專科人員。
另一方面，筆者一直提倡「居家終老」，而寧養服務、紓緩治療服務在居家終老上扮演着重要的角色，但政府投放在相關服務的資源始終不多。總括而言，新一份《財政預算案》在安老方面近乎交白卷，我們促請政府要投放更多資源在各項安老服務上，讓長者獲得適切的照顧，安享晚年。
李國麟 立法會（衞生服務界）議員
