陳茂波第四份《財政預算案》寫下了1391億元的赤字紀錄，同時預告未來5年都是赤字預算；可是他的民望卻冉冉上升，甚至傳言他有機會出任特首，相信是他上任財政司司長之時始料不及。
未來5年預算續見紅
陳茂波當上財政司司長後形勢大好，順着特區發展的勢頭，提高經常開支，滿足社會訴求，幸好經濟暢旺，頭幾年，年年有餘。可是自去年開始出現三大憂患，第一是中美貿易摩擦，這是大氣候，由於香港的經濟發展對內地依賴愈來愈重，中美貿易戰殃及池魚，除了一些廠家直接受到影響，亦間接令到內地客的消費減少，影響香港零售市場。
第二是反修例事件，自去年6月起7個月以來的騷亂，人心惶惶，特別在假日，商場、街道，以至個別社區暴力處處，市民不敢上街，不敢走進商場，影響消費，影響購買力，飲食業、零售業步入寒冬。第三當然是新型冠狀病毒肺炎，自從內地大爆發，香港病例拾級而上，個個自我隔離，人人宵禁，避免群體活動，避免外出遊覽，航運界、旅遊界冰封千里。
正是巧婦難為無米炊，天災人禍一齊來，這個家嫂不易為，幸好家底厚，唯有賣家當，我們擁有相當於22個月開支的儲備，派錢一萬元，以及推出各種支援措施，還可以支撐16個月，羨煞不少各地政府。不過，值得擔憂的是，我們沒有一套理財哲學，完全放任，隨着經濟走，好就好，壞就壞，沒有辦法駕馭，有點聽天由命的味道。
陳茂波安慰大家，新一份《財政預算案》一次性的資助達到1200億元，他說計及發行綠色債券的收益，以及房屋儲備金的回撥，剔除一次性紓困措施後，實際赤字只是590億元，佔本地生產總值2%，情況並不算嚴重，可是樂觀之餘，心底裏又十分擔憂。
他在預算案第176段寫道：「赤字主要成因是政府收入未能追上開支的急劇增加，當中尤以經常開支為甚。回歸以來，經常開支由1500億元升至2019/20年度的4400億元。頭10年，經常開支由1500億元升至2000億元，後來的7年升至3000億元（即2014/15年度），其後4年便升至4000億元（即2018/19年度），而單在今年（即2019/20年度）又再增加近400億元，來年（即2020/21年度）的經常開支更達到近5000億元。這樣急速的增長是不能持久的。」
銷售稅提不上日程
的確，開支愈來愈多，但是收入少又不穩定，這個家嫂真難為。他只有兩個方法，一是固定開支，公共開支要嚴格與生產總值掛鈎。陳茂波在預算案中說：「在2020/21年度的經常開支預算中，教育、社會福利和衞生共佔約六成，即超過2800億元。最近5年，這三個範疇的經常開支累積增幅達50%。」而且由現在至2024/25年度預測，公共開支佔本地生產總值23.2%，超過港英年代奉為戒條的20%，可以話沒有紀律，不能算是審慎理財。為什麼他明明知道而寫下來，但卻又做不到？是否敵不過這三大範疇的政治壓力！
收入方面，香港太過依賴直接稅，利得稅1309億元，薪俸稅599億元，印花稅750億元，加上地價收入1180億元，已經差不多是總收入的七成；這些稅項會隨着經濟狀況而改變，直接來說，大圍經濟差，收入必定減少，何況我們的稅基非常狹窄，因此一定要改革稅制，譬如開徵間接稅。近期談得比較多是銷售稅，當然這個討論又討論，大家都知道要做，礙於政治壓力，提不上日程，試看誰能突破這政治關口。
李子衝 時事評論員
