2014年在港成立的Bitspark，是首批運用比特幣的跨境滙款交易平台。該公司為用戶提供快速轉賬服務，標榜以較相宜的手續費，吸引滙款公司及找換店使用。Bitspark創辦人George Harrap接受本報專訪時透露，其公司現已轉用可與法定貨幣掛鈎的BitShares（BTS），更預言比特幣將被新的加密貨幣取代。
Bitspark過往以比特幣打響名堂，讓滙款公司透過其平台，以法定貨幣買入比特幣，再即時傳送到外地收款機構換成外幣。相比傳統的滙款中介，由於Bitspark省卻了不少繁複系統的負擔，可即時完成滙款交易；再加上其向用戶收取的手續費僅1%左右，明顯較傳統滙款中介的約3%為低。
寡頭壟斷拉高收費
Harrap指出，目前市面上的滙款公司，包括坊間常見的外幣找換店，背後絕大多數都採用西聯滙款（Western Union）或速滙金（MoneyGram）提供的跨境轉賬中介。滙款公司向客戶收取的手續費，當中八成落入轉賬中介手中，寡頭壟斷令跨境滙款的收費持續高企。
Bitspark正是要從滙款巨頭手中搶走滙款公司及貨幣兌換店這批企業客戶。Harrap透露，平台至今錄得逾5000名用戶，當中約12間為滙款公司。
據他介紹，用戶透過Bitspark平台滙款時，步驟跟傳統滙款中介相若。他們只需存入款項到Bitspark平台賬戶，輸入滙款指令，背後則由Bitspark透過有連繫的超過10間加密貨幣交易行或中介經紀，把款項兌換成比特幣；下一步，比特幣即時傳送到外地合作夥伴，將之轉換成當地貨幣後，再把款項轉賬至當地賬戶。
因應比特幣價格波動異常激烈，Harrap解釋，Bitspark在比較不同比特幣交易行的數據後，向用戶提供較佳兌換比率。貨幣與比特幣之間，兌換交易皆即時進行，用戶不必擔心滙率風險，亦毋須在每間交易行開戶，以及事前逐次比較滙價。
交易網絡不勝負荷
即使公司靠比特幣「起家」，但Harrap直言經過數年實踐，知道以比特幣滙款有其限制。除了市價波動劇烈，比特幣的交易網絡近年開始不勝負荷，導致交易處理時間長，甚至經常延遲。Harrap強調，比特幣作為滙款工具，流通問題是更大缺點，例如斯里蘭卡、柬埔寨等「滙款大國」，其比特幣流通量很低。Bitspark跟外地夥伴合作亦難以兌換成當地貨幣，不易完成滙款交易。
Bitspark為切合其業務需要，早前已由比特幣轉投BitShares陣營。Harrap介紹，在BitShares區塊鏈網絡上，使用者在抵押相應價值的BitShares幣後，可以發行與現有法定貨幣價值掛鈎的加密貨幣，例如每枚幣值等於1美元的BitUSD幣。
BitShares抵押發行機制避貶值
Harrap解釋，Bitspark作為BitShares使用者，接收到客戶的款項後，透過BitShares網絡發行所需的掛鈎加密貨幣，然後進行交易及傳送至外地夥伴等手續，過程更為簡便。BitShares的抵押發行機制，可確保發行的加密貨幣價值，緊貼其掛鈎的真實資產價值，彌補加密貨幣價格波動的缺點，令使用者在標價、支付及持有加密貨幣時，避免了貶值風險。
基於BitShares發行的加密貨幣可以與任何法定貨幣，甚至不同類型資產價值掛鈎，Harrap表示，即使客戶要滙款至偏遠國度，甚至使用中亞、非洲小國的冷門貨幣，Bitspark亦可為其辦到。從2011年開始，Harrap就已接觸比特幣，當年更相信它有潛力足以成為一種主流貨幣。然而基於其交易技術限制，今日他已有所改觀，視比特幣為一種資產投資，「如果你想用加密貨幣買一杯咖啡，你不會用比特幣，因為有其他交易速度更快、更方便的選擇。」
Harrap進一步指出，比特幣的優勢僅在於它最早成名，且目前知名度最高，「但那些只是宣傳推廣的伎倆（It's just marketing）」。他直言，比特幣的價值視乎它能否在保存價值（Store of Value）以外有更多功能，「否則我亦可持有達世幣（Dash），該幣過去兩年升值逾50倍，交易起來快速又低成本。」
隨着各種加密貨幣冒起，他相信「市場終會發現，比特幣在保存價值的資產功能上也沒過人之處」，屆時比特幣或將退出舞台，被其他擁有更佳技術、更多功能的「後起之秀」取代。
採訪、撰文：吳志南
