在2020年和2021年初，人們希望如果運氣好並且疫苗足夠的話，就有可能快速果斷地結束新冠肺炎疫情。到今年夏天，很明顯美國不會發生這樣的事情。Delta變株是一個不幸的轉折，許多人不願意接種疫苗讓情況雪上加霜。
鑑於事態的發展，拜登政府應如何調整新冠相關戰略？總體而言，拜登政府的方針是正確的，並取得了現有條件下的最佳效果。堅持到底，無視批評者是最好的前進方式。當然，美國聯邦政府在公共衞生方面所能做的事情是有限的。在兩黨共同支持下，我們擁有多種非常有效的疫苗──美國國立衞生研究院（National Institutes of Health）在任何績效評估中都應該得到很高的分數，包括在動員和與私人部門合作方面。這正是政府和企業在國家緊急情況下開展合作，以確保所有可用的科學火力都能用上的應有的方式。
美國疾病控制與預防中心（CDC）在2020年一直受到政治干預和混亂的阻礙。白宮的新領導層和顯著更好的方針使局勢得到控制。並非每個人都同意所有建議，但總體而言，我們感到權衡證據和關注人們的健康再次成為CDC的主要考慮因素。公共衞生局局長也一直忙於加強公共衞生，並就疫情及其他各種問題提供明智的建議。在這種領導下，私營企業愈來愈鼓勵甚至敦促員工接種疫苗──尤其是當他們與同事面對面交流或擔任面向公眾的角色時。一些州制定了比較積極的基調，衞生保健工作者疫苗接種率較高，高等院校要求想要留校的學生和教職員工接種疫苗。
不幸的是，一些州領導人仍然將新冠視為政治足球。也許他們覺得2020年這樣做對他們很有用，當時他們可以爭辯說，即使感染率上升，「開放」活動對當地經濟也有好處。但到了2021年有了疫苗後，情況就完全不同了。如今，拒絕遵循衞生建議意味阻撓疫苗接種，而這會導致更多的感染、更多的醫院壓力、更多的死亡，以及以某種方式使當地經濟更加蕭條。如果疫苗接種率低導致疾病激增，完全可以採取一些對策。但一些州立法機關和行政部門反對強制戴口罩，對於在無症狀人群中進行系統檢測也持冷漠態度。結果是，在領導層疏於防範的地區，新冠病毒對公共衞生和經濟的負面影響也愈來愈大。人們會死去，遊客會遠離，企業將無法繼續營業，工人將再次被解僱。
也許，當新冠患者讓醫院和重症監護室不堪重負時，頑固的州領導人會改變主意。但鑑於現代美國缺乏政治問責，他們中的大多數人很可能會去尋找藉口或分散注意力。
悲劇在於，這種疾病將繼續感染脆弱人群──殺死他們或使他們長期生病，如果醫療保健和家庭健康助手沒有100%接種疫苗，這種情況在所難免。療養院和高級護理行業的全國領袖，以及許多州層面領袖，努力說服所有工人選擇接種疫苗，但他們能做的只有這麼多。
私營部門的僱主面臨着艱難的選擇──如果他們要求員工接種疫苗，一些工人就會辭職。儘管如此，公司愈來愈有可能效仿達美航空的做法，對未接種疫苗的工人徵收額外費用，並要求對這些人進行更多檢測。
美國食品和藥物管理局（FDA）沒有足夠快地批准適用於篩查人群和減少感染傳播的新型新冠測試和技術。即使FDA的表現已有所改善──包括完全批准輝瑞BioNTech疫苗，以及現正考慮的加強針；至少在目前圍繞新冠檢測的情況變得更加清晰了，但這個關鍵機構的新負責人需要拜登任命，並盡快得到美國參議院的確認。拜登政府繼承了一場處理不當的公共衞生緊急事件。它的反應是強而有力且有效的。變種病毒株繼續構成威脅，唯一的出路是兩黨共同致力於為所有人提供免費有效疫苗。
國際貨幣基金組織前首席經濟學家，現為麻省理工學院斯隆管理學院教授，與Jonathan Grueber合著《美國創新史》
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