世界各地疫情持續爆發，倫敦已升至最高警戒級別，變相再度封城（lockdown），德國更宣布全國lockdown直到下月10日，紐約市長白思豪亦考慮再次全市封鎖，意味西方世界很可能迎來第一次「虛擬聖誕節」，就連聖誕老人也兼職做「網購速遞員」。事實上，西方經濟體的網購滲透率相較於中國仍屬偏低，尚有很大提升空間。
中國科網巨擘近日因併購問題招致反壟斷罰款，原來宗教也有「併購」活動。話說耶穌在2020年前誕生於伯利恒，但確實出生日期一直成疑，直到公元3世紀，羅馬教會為了吸納密特拉教（Mithraism）教徒，敲定在該教節慶的同一天（12月25日）慶祝耶穌誕生。如今聖誕節已成為世俗節日，很多非教徒，甚至其他宗教信仰者都會在這一天循例過節，對於消費行業更是一年一度盛宴。
封城限聚打亂慶祝活動
話說「聖誕老人」（Santa Claus）也是「併購」而來的，其原型為北歐宗教的戰鬥之神奧丁（Odin），傳說他會在每年冬至，從每家每戶的煙囪投擲禮物給小孩子。同樣在公元3世紀，羅馬教會為跟其他宗教競爭，既宣揚教義，也要提供甜頭（有點像現今科網巨擘補貼吸客），所以當時的Sanctus Nicolaus主教借用奧丁「人物設定」，包括模仿其大鬍子形象，每年聖誕節從煙囪給小孩派禮物。
Sanctus Nicolaus「模仿」之餘也有「微創新」，例如聖誕老人的紅袍紅帽，其實是當時的主教服飾。及至1930年代，美國商人大肆把聖誕老人形象用於廣告宣傳，逐漸令「聖誕」和「禮物」兩個概念緊密掛鈎，不但小孩子每年熱切期待，成年親友也在這一日互贈禮物，而「大贏家」當然是一眾零售企業。
不過今年在世紀新冠疫情下，歐美多國的封城措施料將延續至聖誕節（本港「限聚令」據估計未必趕及聖誕前放寬），去教堂望彌撒、唱聖詩、出街食聖誕大餐、親朋歡敍等活動休矣，逛公司買禮物看來也別想了。
作為商業社會，美國特別多「節日」，好似上月26日「感恩節」（Thanksgiving Day，源自北美農民慶祝豐收）及翌日「黑色星期五」（由shop.org於2005年始創，主打減價促銷），據調查機構Adobe Analytics統計，美國全國網絡銷售額分別按年大升21.5%和21.6%，達到51億與90億美元，反映不少人轉移上網購物。
然而，比起中國今年雙11網購節，單是阿里巴巴（09988）（包括淘寶和天貓）一家巨頭的網絡銷售額就達到4982億元人民幣（約761億美元），美國該兩節日的網購額（51億和90億美元）顯得小巫見大巫，特別是美國目前仍屬「GDP第一大國」。
美網購滲透率有待提升
這並不代表「美國網購很落後」，畢竟Amazon和eBay早自九十年代中期已經冒起，只不過中國憑着「後發優勢」特別先進而已。例如美國是一個「汽車國家」，幾乎家家戶戶都有私家車，習慣每逢周末駕車去大型購物中心，一次過採購大批物品，然後放進車尾箱運回家，所以網購對於他們並非必要。反觀在中國，一來五六十歲的中老年人都很嫻熟使用智能手機，二來中小城市及鄉鎮缺乏優質、大型零售集中地，網購帶來的價值無可比擬。
可是在疫情下，不少美國人（尤其中老年人）今年被迫嘗試網購（就像香港人「被迫」用外賣App及本地電商服務），在初嘗滋味、衝破心理關口之後，即便未必會上癮，不一定日後不再去逛公司，但至少將較為接受這種玩意，並懂得上網格價；尤其日後電商偶爾提供優惠時，對他們的吸引力相信會很大。
疫後經濟有兩點可以確定，一是實體辦公、實體零售、實體娛樂、實體社交不會從此消失，將在很大程度上恢復常態；第二點是「數碼化加速」確實曾經發生，會顯著促進遙距辦公/學習、Omni Channel全渠道零售、O2O服務之普及步伐。
世界衞生組織（WHO）衞生緊急專案技術主管Maria Van Kerkhove昨日在例行發布會上表示，她最近跟聖誕老人傾過偈，證實對方具有新冠肺炎免疫力，可以照常巡迴世界各地派禮物，只是需要保持社交距離。誰都知道這位WHO專員純屬講笑，惟這亦反映聖誕節、聖誕老人在人們心中有幾重要。畢竟從傳統角度看，撇除消費主義渲染，聖誕節象徵的是愛與希望，正是全球在世紀疫情下最需要的信念。
借助科技力量，今年可繼續歡度聖誕節，只不過望彌撒和唱聖詩靠Zoom進行，聖誕大餐就要用外賣App，而「聖誕老人」隨時化身為Amazon、UPS或順豐速遞員；至於最佳禮物，或許是有效、安全、可負擔及供應充裕的疫苗。
(編者按：高天佑著作《中產必須死》現已發售)
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