全球確診新冠肺炎人數超越五千萬，單是美國已逾千萬人感染，歐洲疫情轉趨嚴峻之際，舉世期待的疫苗研發終於傳來好消息。美國藥廠輝瑞（Pfizer）周一宣布，根據早期臨床試驗的分析結果，該公司與德國生物藥廠BioNTech合作開發的新冠肺炎病毒疫苗，在第三階段人體實驗中的預防感染率達到九成，遠遠高於美國食品及藥物管理局（FDA）對上市疫苗有效率至少達到五成的要求。
疫苗有望問世的消息導致市場情緒亢奮，同日美股道指和標指裂口高開後齊創紀錄，道指一度勁飆一千六百一十點，歐股亦全線報捷。美國主流傳媒推算夠票當選總統的拜登表示欣慰，迄今尚未服輸的特朗普同樣認為這是佳音，然而他不忘埋怨，藥廠刻意拖至十一月三日投票日後才公布，輝瑞行政總裁布拉（Albert Bourla）接受訪問時則駁稱：「我們的疫苗時間與政治無關。」他說自己在十一月八日才知道試驗結果，那時美國選民已做出抉擇。
這邊廂，美國藥廠為抗疫帶來曙光，那邊廂，巴西政府叫停中國製藥公司科興生物的疫苗試驗，原因是出現嚴重不良反應案例。稍可安慰的是，中國國藥集團董事長劉敬楨指出，已有數十萬人緊急接種旗下兩款國產疫苗，沒有一宗嚴重不良反應，而接種後離境人數達五萬六千人，目前無一感染。樂觀估計，中國也有機會成功研發疫苗。
輝瑞疫苗的預防感染率達到九成，固然令人鼓舞，但接下來尚有大量問題需要答案，首先，疫苗劑量足夠全球接種嗎？按照輝瑞的講法，十一月緊急申請官方製藥許可，拿到許可後，預計可在今年底之前生產約五千萬劑疫苗，明年底前供應約十三億劑。
十三億劑疫苗驟眼看是非常可觀的數量，然而全球人口是七十億，假如不是百分百接種，病毒人傳人的危機根本稱不上解決。七十億人需要的疫苗不止七十億劑，因為暫時未知疫苗的有效期是多久，如果每隔一段時間就要接種一次，所需劑量可能數以百億計。
實驗室研發疫苗是一回事，大規模投產是另一回事，不能簡單地擴大重複實驗室的微量生產。專家比喻為烘焙蛋糕，按照食譜烤製小蛋糕可以很完美，但將配料相應增加幾倍，烤出來的大蛋糕或許邊緣被烤焦，而蛋糕中心還不到火候。英國製藥工業協會新藥品和數據政策主任迪恩（Bryan Deane）解釋：「在試管或培養皿中小規模運作良好的過程，在大規模生產時往往無法預測其結果。」
疫苗產量不足以應付全球需要的初期，必然引發政治爭議，誰可優先接種？若然是「美國優先」，恐怕連西方盟友也有微言。即便如此，優先接種疫苗的國家不見得安枕無憂，因為別的國家不受保護，意味着自己其實也相當危險，除非禁止通關。
就算疫苗順利大規模量產，運輸是極具挑戰性的任務。輝瑞的疫苗必須儲存於攝氏負八十度低溫，不是一般冰箱能夠處理，怎樣從冷凍倉庫送上貨車和飛機等等交通工具，再完成「最後一公里」分發給用家，實實在在是傷透腦筋的考驗，發展中國家尤其難以應付。
由此看來，疫苗有望問世只是遙遠天邊的一線曙光，整體而言地球上的這趟世紀瘟災仍然未擺脫黑暗，未來一段日子還須克服重重障礙。正如有望成為總統的拜登警告，廣泛接種疫苗是以後的事，呼籲人民繼續戴口罩和保持社交距離。
參考小兒麻痹症的案例，香港於一九六三年引入疫苗，令小兒麻痹症患者大幅下降，但這種傳染病要到一九八三年才在香港絕跡。至於非洲，世衞推出大規模疫苗接種計劃，奮鬥了三十年，小兒麻痹症在今年八月才徹底消失。
新冠肺炎疫苗研發有功無疑是好消息，不過切勿掉以輕心，畢竟地球依舊很危險，防疫意識不應鬆懈。
