戴口罩本來只是舉手之勞，但應否在公眾地方戴口罩卻引發政治與社會分歧。本周筆者與美國名醫羅意升（Michael F. Roizen）聯手撰文，通過實際數據，探討新冠肺炎對醫療和經濟的影響，發現抗疫措施「殺傷力」可能高於病毒。
各地疫情迥異，部分地區情況依然嚴峻。以美國得州、佛羅里達州及加州為例，截至5月28日，3州合共死亡人數達7877人。3個州份共佔美國整體人口逾27%，死亡個案卻佔全國總數不足8%。當地非牟利醫院獲免稅優惠，由於非緊急需要手術暫停，很多深切治療部床位空置，醫療資源充裕。
紐約市額外死亡暴增
反觀紐約州、康涅狄格州及新澤西州人均死亡率高得多，3地醫院負荷量超出極限，醫護人員被迫重複使用保護裝備。在3月11日至5月2日期間，紐約市額外死亡個案（excess deaths）達2.4萬宗，當中1.4萬名死者確診新冠肺炎。至於美國其他州份，50歲以下健康人士就算受到感染，死亡率亦偏低，跟車禍死亡率相若。
紐約市佔美國整體人口僅2.5%，卻佔全國額外死亡個案的29.2%。扣除紐約州及新澤西州數據，美國額外死亡個案較往常僅升10%，德國、法國及意大利比率分別為5%、25%及40%。各地疫情有別，未必跟人口密度有關，香港人口密集，但死亡個案遠低於紐約市。
此外，俄亥俄州數據顯示，超過70%死亡個案來自長期療養中心。不計長期療養中心及監獄病亡人數，俄亥俄州每100萬居民，僅51人不敵病毒。反而沙士死亡率跟季節性流感相若，即使並非療養中心「院友」，70歲以上患者死亡率偏高，尤其癡肥或高血壓失控者病故率更高。
很多人以為新冠肺炎不過是另一種流感，惟美國疾病控制及預防中心（CDC）的美國每周額外死亡個案數據反映，這次疫情較過去兩年流感季節更加致命。目前美國死亡個案已衝破11萬，長者及免疫力差者成為高危人士，療養中心變成病毒溫床，加上疫情可能在秋冬捲土重來，美國能否實現群體免疫仍是未知之數。幸而全球多間醫療機構和藥廠埋首鑽研疫苗，超過100種疫苗進入「射龍門」階段，成功研製只是時間問題。
美國封城重創經濟，多達4000萬人失業，國內生產總值（GDP）暴跌，當局一再推出抗疫紓困措施，聯儲局竭盡所能救市，聯邦政府財赤暴增萬億美元計，製造焦慮恐慌。
雖然當局沒有統計「死於絕望」個案，美國自殺率確實有上揚趨勢，酗酒致死人數增加，迫使部分地區加徵酒稅超過25%，煙草稅增加超過10%，以減少煙酒禍害。另一方面，不少人沉淪毒海，當地鴉片類藥物（Opioid）及冰毒使用量大升。
感絕望美自殺率上揚
在疫情下，大量患者對醫療機構避之則吉，以免感染病毒。眾多癌症病人拒絕接受診斷測試，甚至暫停化療。
美國胡佛研究所（Hoover Institution）高級院士阿特拉斯（Scott Atlas）及其團隊分析公共醫療數據，發現封城措施重擊醫療制度，影響遠超於疫情。
阿特拉斯在報告指出，當局下令封城，加上病人對醫療機構心存恐懼，寧願推遲或放棄治療，不少患者因而死亡。數據顯示，全美中風緊急評估個案大減四成，正接受化療的65萬名癌症患者，估計一半暫停治療。美國平均每月癌病新症約15萬宗，受封城限制，加上疑似癌症患者不敢踏足醫院，例行癌症篩查數目減少三分之二至四分之三。同時，活肝移植手術個案按年銳減近85%，近半兒童沒有按時接種疫苗，未來可能爆發醫療災難。
近日《華盛頓郵報》引述美國人口普查局的「家庭脈搏調查」（Household Pulse Survey），發現直到5月中，有近940萬美國成年患者延遲治療，當中660萬人急需治病，但因醫院優先處理抗疫，得不到所需協助。
醫護職位大舉流失
《華郵》利用圖表，顯示部分地區醫療機構使用率大減，個別跌幅更超過一半，同時由於面臨財政壓力，必須裁員縮減成本。根據美國政府最新就業數據，4月份流失達140萬醫療職位，當中醫院裁減近13.5萬職員，診所裁員超過24.3萬，牙科診所辭退超過50.3萬員工。
以知名醫療機構克里夫蘭醫療中心（Cleveland Clinic）為例，雖然獲美國聯邦政府經濟援助1.99億美元，但4月仍虧損4.29億美元，5月才過一半已蝕1.2億美元。換言之，即使當局伸出援手，全美醫院在極短時間內收入按年共減超過1萬億美元。幸而在逐步解封下，克里夫蘭醫療中心進行的非緊急手術已回復封關前的85%水平。
病人暫停治療，部分源於他們加入失業大軍，無法再享受公司醫療福利。美國凱澤家族基金會（Kaiser Family Foundation）研究指出，近2700萬美國人因被裁員失去醫療保險，加上郊區醫院停診，很多病人求診無門。然而，遙距醫療（telemedicine）興起，讓病人得以足不出戶覆診，或為醫療界帶來新景象。
克里夫蘭醫療中心「受惠」於疫情，遙距醫療服務需求大增，由2月遙距診治個案3000宗，飆升至4月錄得超過20萬宗。疫情直接衝擊醫療體系，或導致遙距醫療吃香，部分郊區醫院沒落。
人們普遍認為陽光中的紫外線（UV）能殺死細菌及病毒，實情是紫外線A（UVA）及紫外線B（UVB）殺菌防毒功效不大，反而幾乎被臭氧層所吸收的紫外線C（UVC）可徹底滅菌消毒。儘管UVC局部用於消毒儀器，其穿透力卻對人體皮膚有害。不過，科學家發現遠紫外線C（Far-UVC）波長短於一般紫外線C，能殺菌消毒之餘，不會破壞人體皮膚細胞的DNA。
疫情肆虐前，科學家已經着手研發Far-UVC消毒裝置，如今更要善用這種電磁波。羅意升已建議製造商發明用於餐廳、醫療檢查室甚至公眾體育場館的相關裝置，研究可能在疫苗面世前大功告成，成為抗疫的轉捩點。
全球飢民數目升五成
可是美聯社及NORC公共事務研究中心的最近民調反映，即使疫苗上市，只有一半美國人有意接種，比率之低令人沮喪。當中拉丁裔和非裔對此相當抗拒，即使數據證實兩者感染死亡率較高，這顯示出不少人對新冠肺炎的警戒程度不高。誠然，大部分確診者症狀輕微，最終治癒。但醫療研究指出，新冠肺炎不僅致命率壓倒普通流感，殺傷力更遠超普通肺炎，患者出現心臟血栓、腎損傷等毛病，兒童甚至感染致命炎症，可惜新冠肺炎疫苗的受落程度不及季節流感疫苗。
與此同時，新冠肺炎可能引發全球災難，聯合國世界糧食計劃署（WFP）憂慮全球2.65億人面臨饑荒，飢民數目或因疫情增加一半。
目前疫情放緩，下一步必須重啟經濟，意味必須確保消費者安心出門，光顧餐廳及店舖。筆者重申，在公眾地點和室內場所戴口罩，縱使麻煩兼難受，但可保護自己，也保障他人。長者擁有更高可支配收入，必須讓他們安心參與經濟活動。民眾拒戴口罩，消費者見狀足不出戶，削減開支，只會拖慢復甦步伐。
筆者和羅意升最後苦口婆心勸喻讀者，今年流感疫苗一旦開打，必須盡速接種。皆因克里夫蘭醫療中心等著名醫療機構就算醫術如何精湛，也不能同時兼顧新冠肺炎和大型流感疫情。雨後會有晴天，但疫苗面世前，必須人人合作阻截疫情發展。
作者為著名投資分析專家，其《前沿思考》（Thoughts from the Frontline）是目前全球發布範圍最廣的投資通訊，擁有過百萬讀者。John Mauldin擁有極強洞察能力，擅長解構複雜的金融現象，每周對華爾街、全球金融市場和經濟歷史提出精闢見解，並與擁有6人分析員團隊的Mauldin Economics，一同把John Mauldin對宏觀經濟的幾十年分析經驗結合各大行的投資建議，為投資者精挑細選出投資機遇，並在網站https://www.mauldineconomics.com刊出。
《信報》為大中華區唯一刊載John Mauldin投資通訊的中文媒體，內容由《信報》翻譯。
