在2020年年初,人們都希望,當天氣變得溫暖,可能使新冠病毒更容易在溫帶地區被壓制,但是現在很明顯,夏天的高溫天氣並不能阻止新冠病毒傳播。在今年下半年將轉冷的北半球,專家擔心再出現大規模傳染。
按照過去經驗,許多人類呼吸道病毒,例如流行性感冒、其他人類冠狀病毒和呼吸道合胞病毒(RSV),會在冬季出現季節性爆發,因此新冠病毒很可能會有同樣情況。免疫生物學家岩崎明子預計,新冠病毒感染及潛在的疾病在冬天會更糟。有證據表明,乾燥的冬季空氣可以增加呼吸道病毒的穩定性和傳播能力,而吸入乾燥的空氣可能會損害呼吸道免疫的防禦能力。在寒冷的天氣裏,人們更有可能呆在室內,造成病毒通過飛沫傳播的風險更大。
群體免疫言之尚早
模擬顯示,季節性變化可能令病毒傳播增加,令今年冬天北半球的預防工作更困難。將來,新冠病毒可能在每個冬季爆發。與流感一樣,曾經患有新冠肺炎的成年人再染疫風險可能降低,這取決於對新冠病毒免疫力的下降速度。
此外,假如新冠肺炎和流感在秋冬季同時出現,那就更具挑戰性。現時尚不清楚感染其他人類冠狀病毒,能否對新冠病毒有任何免疫保護作用,在涉及新冠病毒和密切相關的病毒細胞培養實驗中,一種冠狀病毒的抗體可以與另一種冠狀病毒結合,但不會使其中和或失效。
須重新審視傳統認知
為了結束大流行,必須在全球範圍消除這種病毒,但大多數科學家都認為這並不可能,因為它已經普及傳播了。人類必須通過感染或疫苗建立足夠免疫力。據估計,要實現這一目標,必須有55%至80%的人口具有免疫力,具體取決於國家或地區。不幸的是,早期調查抗體測試的估計值揭示,現時只有一小部分人被感染,不足以產生群體免疫力(herd immunity)。
過去大半年的經驗告訴我們,對一些傳統認知,必須就着新情況重新審視。例如,普遍戴口罩和社交距離,是可以有效預防其他呼吸系統疾病。港人從2003年沙士爆發中學到這點,美歐地區在這次疫情才意識到。要克服新冠病毒,還有很長路要走。