香港人如選擇到英國英格蘭北部置業，曼徹斯特幾乎是不二之選，而同屬英格蘭北部的約克市（City of York），則是英國人喜愛居住的地方，皆因此城市融合了古城風貌與媲美大都會的現代化生活。英國《周日倫敦時報》把約克市評選為英格蘭北部十大最佳居住地點之一，並形容「拜其優質學校、高速寬頻和頂級美食所賜，約克市是北方之星」。
約克市市中心洋溢中古時代氣息，購物街Shambles兩旁保留着中世紀木造建築物，以及哥德式設計的約克大教堂（York Minster）；延綿逾3公里、建於十三世紀仍屹立至今的約克城牆（York City Walls），是英格蘭現今保存最長的城牆。這一切都提醒大家，該處是一座歷史名城。
旅遊業興旺帶動經濟
約克市近2000年來都是約克郡（Yorkshire）的中心，一度是英國人口第二多的城市，僅次於倫敦。約克市大概在十五世紀末開始衰落，以致景物普遍「定格」在中古時期。借助古城的遺產，約克市的旅遊業亦發展起來，據Visit York網站的「York Visitor Survey 2018」顯示，2018年約克市的旅客達840萬人次，當中720萬為本土客，帶來7.65億英鎊（約81.4億港元）的經濟收益，創造逾2.4萬個職位。旅遊業亦牽引出多元文化活動，特色商店、酒吧、餐飲店相繼進駐，其中Roots York餐廳剛獲米芝蓮一星，可見這個城市擁有都會特質，消閒娛樂不輸倫敦。
優質教育是約克市另一大賣點，約克大學（University of York）及約克聖約翰大學（York St John University）為市內的頂尖公立大學。當地中小學同樣優秀，超過九成公立學校獲英國教育標準局（Ofsted）評定為Good或Outstanding，其中Fulford School去年獲《周日倫敦時報》選為過去10年全英最佳公立學校，私立中學St Peter's School則是全英最古老的學校之一。該報評價稱，約克市大概是英國最能保證子女可入讀高質素學校的地方。
乘火車2小時可抵倫敦
現代生活離不開上網，在約克市政府和私營公司大量投資下，約克市的網絡寬頻水準處於全英前列，例如首個覆蓋全市的全光纖基礎設施CityFibre，上網速度達英國平均水平100倍，目標是全市俱能採用1 Gbps上網，令住戶、辦公室或學校受惠。
新冠肺炎疫情令不少英國人希望「逃離」倫敦等大城市，以擁有更佳的居住環境，在家工作普及也令部分人有條件實現此願望。論英國人最想居住的地點，約克市名列前茅，因其位處英格蘭北部，且當地自上世紀八十年代以來便把距離市中心約10公里以外大部分地區規劃為綠化區，並限制發展，所以居民在步行範圍內便可走進大自然。
約克市來往倫敦的交通時間不長，乘坐火車約2小時內，距離另外3個大城市曼徹斯特、伯明翰和利物浦也是大約2小時車程，往列斯（Leeds）只需30分鐘；乘搭火車2小時範圍內可到達4個國際機場，包括曼徹斯特機場。道路方面，約克市是4條公路的交滙處，市內公共交通以巴士為主，可連接市中心與周邊郊區。
Layerthorpe冒起 樓價低水
若想以步行方式抵達約克市中心享受美食和文娛活動，Layerthorpe區是不錯的居住地點。Layerthorpe在約克市中心以東，剛好在約克城牆外。十一世紀以來，Layerthorpe經歷多次變遷，由護城河變為住宅區，再發展為包括大型煤氣廠的工業區。到上世紀七十年代，煤氣廠關閉，工廠、住宅和商店等幾乎全部拆卸重建，如今面貌一新。
現時Layerthorpe被地產界視為新冒起的地區，貼近舊城區擁有地利，但樓價暫未算高，備受發展商和投資者覬覦。
參考地產網站Zoopla的數據，約克市今年7月整體平均樓價估值為33.82萬英鎊（約360萬港元），按年漲16.02%。Layerthorpe及區內Redeness Street期內樓價估值，分別是20.79萬英鎊（約221萬港元）及29.47萬英鎊（約314萬港元），同樣按年升14.18%。
Layerthorpe位於Foss Islands Road的Foss Place 6室，實用面積約355方呎，去年3月以13.5萬英鎊（約144萬港元）沽出，4年賬面升值12%。位於Milton Street的Berkeley Terrace 16號排屋，實用面積約1035方呎，今年2月成交價26萬英鎊（約277萬港元），兩年升值4%。
根據地產網站Rightmove統計，約克市房屋需求今年1月至4月增加76%，為全英國之首，反映放租並不困難，並具升值潛力，用作投資有一定保障。
約克市地產界表示，近期當地樓市熾熱，任何類型的住宅都供不應求。Rightmove觀察，疫情爆發初期，約克市的住宅買家主要是成員較多的家庭，希望尋找大屋，現時則以分層單位較受追捧。
文：謝世民
