有如香港土瓜灣和深水埗等舊區，英國多個歷史悠久的大城市均出現舊區老化現象。近年倫敦各類型市區活化或重建計劃如雨後春筍，其實除首都外，作為英國第二大城市的曼徹斯特（Manchester），市中心及周邊地區不乏舊區改造工程。坐落曼徹斯特市中心東面的New Islington，曾是曼徹斯特工業重鎮，惟二戰後工業式微，千禧年起該區開始進行大規模活化，經過多年發展，現已逐漸蛻變成一個新興住宅區。近期New Islington一個住宅新盤在港推售，1房單位售價僅16.995萬英鎊（約170萬港元）起。
曼徹斯特市屬於大曼徹斯特郡（Greater Manchester）的一部分，市中心為商業及金融中心區，市內的銀行及金融業僱用超過9.6萬名工作人口。
英國政府於2014年提出北方經濟引擎（Northern Powerhouse）計劃，大力發展英格蘭北部經濟。作為6個北部核心城市之一的曼徹斯特，目前已發展成僅次於首都倫敦的全國第二大經濟體。
曼市樓價五年累漲47%贏倫敦
雖然曼徹斯特近年住宅樓價升勢凌厲，但相較倫敦仍算低水。據英國研究機構Hometrack最新數字，2018年11月倫敦整體住宅平均售價為48.19萬英鎊（約482萬港元），曼徹斯特則為16.89萬英鎊（約169萬港元），僅及倫敦的35%。11月曼徹斯特樓價按年升6.6%，不但高於全國平均漲幅3.3%，更與愛丁堡（Edinburgh）同列全國20個主要城市中最高升幅，同期倫敦樓價反而按年微跌0.1%。
事實上，截至2018年11月的過去兩年，曼徹斯特每月平均住宅樓價的按年升幅經常保持在頭5名，個別月份更冠絕全國主要城市。
英國政府土地註冊局（UK Land Registry）官方網頁數據顯示，截至2018年10月過去5年，曼徹斯特樓價穩步累漲46.74%，跑贏倫敦同期的39.28%升幅。
受惠樓市造好，New Islington住宅物業近年升值潛力驚人，參考英國地產網站Rightmove成交資料，位於區內16 Keepers Quay的一個排屋單位，原業主2016年3月以35.9萬英鎊（約359萬港元）一手買入，至2018年8月以44.6萬英鎊（約446萬港元）沽出，持貨僅兩年多，樓價升幅高達24.2%。
新盤平均呎價3303三年升32%
仲量聯行一份英格蘭北部樓市報告指出，受新供應匱乏、學生和工作人口漸增等因素帶動，曼徹斯特新盤平均呎價過去3年已由250英鎊（約2502港元）上升32%，至330英鎊（約3303港元）；單計2017年，一個市中心2房分層單位的平均樓價便由23萬英鎊（約230萬港元）升至25萬英鎊（約250萬港元），升幅8.7%。
該行預期，2018至2022年的5年間，曼徹斯特工作人口每年平均有1.3%增長，期間區內住宅樓價累計將有22.8%升幅，跑贏利物浦的19.3%；這段時間曼徹斯特租金將累升17.6%，高於全國平均12.6%。
英國《經濟學人》旗下的經濟學人智庫（EIU）2018年8月發表「2018世界宜居城市排行榜」，以教育、醫療及基建等多項指標，比較全球140個城市宜居程度。報告顯示，曼徹斯特排名由2017年的第51位，一舉躍升至2018年的第35位，不單成為全英排名最高的城市（較倫敦高13位），更是2018年排名上升幅度最高的歐洲城市。
回顧十八世紀中葉，英國掀起工業革命，曼徹斯特屬領頭工業重鎮，其中坐落市中心東面、毗鄰Ancoats的New Islington，當時便是曼市其中一個工業中心，區內有多條運河貫通，方便運送貨物，河道兩旁多為傳統紅磚工業建築。惟自二戰後當地工業開始衰落，不少建築物將就此荒廢；該區自2002年起進行活化，現時多個住宅發展項目正進行得如火如荼，除改建舊工業建築物和翻新成住宅外，亦有不少全新建造的住宅落成。
信步可抵市中心 盡享寧靜與繁華
由於市中心高速擴展及人口增加，令當地住宅供不應求，於是愈來愈多人選擇遷往屬於市郊的New Islington居住，令該處成為一個距市中心僅10分鐘車程的河畔新社區。
雖然New Islington位處市郊，但從該區步行數分鐘，即可到達市中心東北邊陲的Northern Quarter，該處街道繁華熱鬧，各式各樣酒吧餐廳及音樂表演場地分布街頭巷尾，讓New Islington的居民既可享寧靜怡人的生活環境，精采的城市生活亦近在咫尺。
鄰近市中心的New Islington交通十分便捷，除可從New Islington輕鐵站乘搭輕鐵（Metrolink）前往市內各處外，步行往曼徹斯特主要鐵路交通樞紐的Manchester Piccadilly站亦僅需十多分鐘，從該站可乘搭火車到利物浦、伯明翰和倫敦等全國主要城市。
文：梁思培
