中聖書院的曹美娟校長，有個相當風雅的暱稱「草草校長」，訪問前未及細問暱稱緣由，至聆聽完草草校長的前段人生經歷，倒覺得不必追問，因她正如小草般柔韌且踏實，人如其名。
童年成長於秀茂坪的屋邨，草草校長回憶指那時的環境品流複雜，若非因着信仰和學校老師的關懷，大概早已學壞，「當時住在同一層的鄰居，既有警察，亦有沾染毒癮的人，可想而知有多危險。可以說是只要在附近街頭閒逛即有被欺負的危機。」當其他小朋友在街上流連的時候，她則是學校教會兩處跑，「藉着信仰、老師的關心，讓我找到意義和價值。」
童年時代的經歷往往奠定一個人的「我的志願」，如敬佩消防隊英勇救人的小男孩會立志長大後當上救火救人的一員；仰慕美術老師的孩子會矢志學藝決心成為藝術家。而喜愛學校氛圍、感恩老師關愛的草草校長，則自然而然地希望加入教師行列，將自己當年得到的扶持和幫助，傳承下去。
「我很喜歡校園的生活和環境，小時候一個星期7天都回學校，星期一至五上課，周末參加團契、崇拜。教會的許多導師，其實也是學校的老師。也許正因為常常逗留在學校，在邨內流連、學壞的機會大大減少。老師的關愛，一直扶持着我健康地成長。人漸長大，也開始萌生了希望當老師來幫助人的念頭。」
草草校長指：「我喜歡我的工作，喜歡我接觸的每顆小生命，我更喜歡的是與他們一同玩樂、一同學習，體會學習帶來多姿多采的喜悅。」草草校長的教學生涯，主要在中聖書院和靈風中學度過。
「我的教學工作始於中聖書院，雖然這是一間有點陳舊而且規模細小的私立中學，但學校的基督教背景，讓小小的校園充滿溫暖。」她不諱言學校的客觀環境條件較弱，但亦因此對辦學團體的初衷相當敬佩，「其實中聖書院的前身是一所教會，所以空間上並非用來做學校。」
曾兩度離開
中聖書院創立初時為幼稚園，因中華聖潔會看到很多小孩在街上流連，沒有書讀，便興辦了一所幼稚園，為區內孩童提供一個安全的學習環境。「後來當孩子長大，他們便搖身成為小學，等於是和學生一起成長。」草草校長指，當時學校可說是位處深水埗的盡頭，附近盡是山坡，附近孩子大多在山上嬉戲玩樂，如沒有教會學校的照顧，難免學壞或遇上危險。
大約從1957年起，及至1976年，這所小小的基督教私立小學，再進而轉為中學，繼續為社區及其他有需要的年輕人提供教育。學校規模有限，當年作為初生之犢的草草校長，為何會選擇走入這間工資不高的學校任教？
「我想我是被她的教學理想所吸引。學校當時的辦學目標是扮演『拾荒者』角色。那時的教育署（現稱教育局）派來的是小學程度較低的學生，而中四、中五收取的外校生，其中部分為重讀生，學校希望提供機會給那些曾經歷失敗的學生，幫助他們重拾自尊，重新建立自信，面對未來人生的挑戰。」
年輕的草草校長，懷着滿腔教育理想進入中聖書院，眨眼30多年過去，始終貫徹自己的理念。
事實上，她曾兩度離開中聖書院，「第一次時我教了5年左右，然而去了加拿大讀書。其實當時沒有想過再回來，後來回港，剛巧學校有空缺叫我回去，我便回中聖教書。」第二次的離開，則是因為一個開創，「當時教育署來視學，認同學校的辦學，給予辦學團體一個位處大埔的校舍，讓我們可以直接搬過去。」
草草校長所指的大埔校舍即中華聖潔會靈風中學的現址，「其實當時是可以整間學校搬過去，但辦學團體認為這裏亦是一間學校，若停辦了很可惜，而且區內亦真的有需要，所以便在大埔那邊新開一間學校，這裏的中聖書院亦繼續營辦，直至今天。」
垃圾收集者
中聖書院被稱為草草校長的掌舵人曹美娟說起當年，對教會的堅持和服務精神仍然敬佩不已，「當時的中華聖潔會大約只有200位教友，絕對不是大教會，但仍堅持營辦兩所中學，真的非常不容易。因為辦學校要籌錢，我印象中那時要籌600至900萬元㗎！」當時中聖書院的老師們，可以自由選擇去新校或留在原校，「我當時便去了幫手創校，在那邊當輔導主任，並且在那邊開始融合教育。」在靈風中學工作數年後，她離開職場，進修教育心理學，去過聖道迦南書院工作，後來再次回到中聖書院，擔任校長。
教學工作轉眼數十年，草草校長坦言，過程中固然有感到疲累氣餒的時候，甚至身心靈已提不起勁幹下去，考慮過放棄、轉換工作環境或教另類學生。「不過在回想及反省中，許多教學片段重現眼前，自己深深感受到對學生有一份不捨的情懷，明白學能程度低的學生家庭背景複雜，周遭人給他們很低的評價，很少人願意給予他們機會改變，陪伴他們成長。」
她分享其中一個特別讓她觸動的學生的說話，「我記得曾經有一位中一學生，在學期完結前，在我的教學評估表上寫了以下的回應：『我一直被認為是垃圾，而Miss你是垃圾收集者。』當時我的心情很複雜，一方面我為他傷心難過，年紀小小就認為自己一文不值，只是垃圾。可見他的自我價值很低，亦反映周遭人甚至家人給予他的評價很低，而另一方面我欣喜的是我只與他共度一年，他已覺得有被接納的感覺。」
草草校長坦言，要讓這位學生擺脫「我是垃圾」的自我觀念，重新建立自信心，需要很長時間。「每當我想及那些成績稍遜的學生被周遭人看不起，認為他們毫無出息，不能改變時，我會很傷心，替他們難過，也曾為他們流淚。」如此疼惜憐憫學生的心，亦是她多年來堅持陪伴弱勢學生的初心。
前夫遽然逝
教學工作不容易，人生亦同樣會有困境和低谷，草草校長現在與同樣是地理老師出身的丈夫恩愛融洽，惟她年輕時經歷過遽變，痛失丈夫，「我和第一任丈夫張鉅垣是在教會內認識，婚後一起到加拿大進修神學。回港後，他開辦了一家神學書店。」然而在1996年1月29日的晚上，大約婚後8年，兩人在回家途中，張先生邊走邊說着對書店的展望時，突然沉默下來。「我當時回頭問怎麼啦？只見他身體發抖，說了一句『我暈了』便站立不穩。」大約一個小時後，張先生在醫院內逝世。
如此突然地失去伴侶，任何人都難以承受，草草校長直言自己當時有如行屍走肉，「本性積極的我總是希望讓自己振作，但卻實在無能為力，後來看過醫生，證實患上創傷後抑鬱。」
花了好幾年的時間，通過信仰、身邊親友、教友的支持，以及運動的幫助，她終於能走出失去至親的陰霾，重新振作，重展歡顏。
經歷過死別、試過精神潰散的日子，讓草草校長更明白正向教育和融合教育的重要，亦更希望藉自己的影響力，幫助接納更多有不同需要的學生，如聽障、讀寫障礙、情緒行為等等。
她在年前曾停止工作，修讀教育心理學碩士課程，希望更加懂得如何幫助不同的學生學習。「年輕新入行的老師，面對學習能力稍遜的學生，往往容易失望。但經歷了這許多，我明白事情的成敗得失不盡在人掌握。只要盡力了，就應該自我欣賞，自我接納。」
每天早上，草草校長都會為同事和學生祈禱。「我當然會盡力工作，不斷進修，也會全力支持我的同事工作，然而， 我始終認為，關鍵不僅在於我付出了多少，而是不斷堅持下去。」
曹美娟小檔案
家庭狀況：已婚，育有兩子
學歷：香港中文大學社會科學學士及教育文憑、香港城市大學心理學文憑、基督教教育研究院基督教教育碩士、英國諾定咸大學教育碩士
執教科目：地理
興趣：旅遊、學習新事物
座右銘：忘記背後，努力面前，向着標竿直跑
中聖書院
成立年份：1976、學生性別：男女、類型：直資
校訓：愛望誠信,尊己立群
學校佔地面積：約1000方米
地址：九龍深水埗懷惠道18號
撰文：王嵐
