在一般商業機構,老細召下屬「照肺」平常得很,火氣大的可能聲震office,被訓斥者不論內心感受如何,多數硬食完便返回座位繼續工作,想不到尊貴的法官也會面對形同照肺的情況。話說區域法院郭偉健法官一個月前審理將軍澳連儂隧道斬傷三人案時,稱讚認罪的被告有「高尚情操」,又明示暗示自己對「反修例運動」的不滿以至鄙視。判詞一出即引起熱議,不少人批評郭官違反政治中立原則,藉判詞宣示本身立場,損害「天秤女神」的公平公正。事後區域法院首席法官很快把郭官的工作調動,暫停讓他處理涉及反修例運動的案件。
接下來,終審法院首席大法官馬道立也出手邀請郭官「面談」,「溫馨提示」他在履行司法職責時,要避免就社會中具爭議或可能訴諸法院的議題公開發言(包括判詞),特別是發表政見,以免削弱公眾對司法機構獨立運作及公正的信心及觀感。馬官在聲明又說,郭官的相關判詞「或令部分明理、不存偏見及熟知情況的人認為,判詞未有遵守原則,令人覺得偏頗」。
對於馬官的「溫提」,郭官即時表示同意,並將繼續按馬官指令,暫時不處理任何涉及「反修例事件」的案件。
馬官跟郭官面談相信不會拍枱,甚或邊呷着紅茶邊交流。事關普通法制度下,法官地位尊貴獨立,即使上級法官以至首席法官也不算是他boss,不宜干涉他如何處理案件,充其量在案件上訴時指出可能出錯之處。今次馬官罕有直接提醒郭官,已形同對他dress down,近似「照肺」,難怪在法律圈及普羅社會引發震盪。
行將退休的馬道立為何作出這樣破格的做法?原因不少。首先,郭官在該案的判詞有明顯政治傾向,對向來強調獨立公平不偏不倚的司法體系形象造成打擊,法律界也有很多人不以為然,認為必須糾正以免損害法院的公信力。可是在體制上只有馬官能出手以正公眾視聽,並提醒所有司法人員回到不偏不倚的立場,止住爭議。
另一方面,「反修例運動」案件正陸續在各級法院展開,未來幾年將有更多法官參與審理相關案件,有的則要處理上訴,若再有法官在判詞中「講多咗」,又或不經意地流露個人政治立場,法院的獨立性肯定受挫,公眾與國際社會的質疑將更強烈,直接打擊法院的威信。
更重要的是,馬官要藉着提醒郭官,避免「黃藍」政治分界殺入法院引起撕裂。事實上,除了郭官被指偏頗或偏藍外,建制派中人同樣指有法官「偏黃」,處事不公。身兼基本法委員會委員的梁美芬星期一說,至少有4法官涉嫌發表支持「反修例運動」的言論,她準備在立法會跟進。看來藍黃兩大陣營都在金睛火眼注視着法官的言行,隨時準備扣他們「黃官」、「藍官」帽子,未來法院在審理案件以至編排哪位法官審裁,都有機會衍生是非,動搖司法獨立公正的威信。馬官大概也不想留下這樣一個攤子給下任首席法官張舉能,只好在退休前親自出手糾偏。