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2015年4月9日

紀曉風 獨眼香江

珍藏清末民初文物 東蓮覺苑億元活化

跑馬地山光道依山而建的東蓮覺苑有80年歷史,今年計劃進行首次大維修,寺院預計要用1億元、花5至10年時間作活化翻新,目標回復原貌,再保持50年甚至80年。這所巍峨建築雖然伴隨香港人成長,但並未有太多人知道可以進入參觀。隨時代改變,寺院決定一改低調作風,未來會主動接觸社群,宣傳公眾可預約免費參觀,並會開放昔日「遊人止步」的藏經閣(圖書館),內裏一萬多冊古書考慮讓公眾在現場借閱。

東蓮覺苑存放不少清末和民國時期知名政治人物的墨寶,如康有為、黎元洪、徐世昌及張學良等,極具歷史價值,亦可見當年富商何東長袖善舞,與軍政界建立的人脈關係。其實,東蓮覺苑本身保養得很好,而1941年12月日軍不斷轟炸港島時能避過戰火,完好無缺,背後亦有不少故事。

何東夫人張蓮覺創辦

寺院由已故富商何東的夫人張蓮覺居士創辦,1935年落成,寺院樓高4層,採用上世紀30年代流行的中西合璧設計,屋頂是中式瓦片,寺內有意大利進口彩繪玻璃窗和地磚。雖然佔地不大,但在大寺院有的,在東蓮覺苑也有,苑長釋僧徹形容為五臟俱存,例如一般見於大寺院戶外的鐘、鼓,在東蓮覺苑內也可見到。釋僧徹表示,日後會主動接觸社群,加強宣傳可進入參觀,希望公眾看待這座建築物不止是一所宗教建築,一個道場,而是與香港息息相關的歷史建築。

東蓮覺苑行政總監區建群表示,寺院的維修費估計要1億元,部分由東蓮覺苑基金撥出,部分希望以一瓦一願方式向公眾籌集。東蓮覺苑為非牟利機構,雖然當年由張蓮覺居士興建,但業權由董事會掌管,寺院於2009年被列為一級歷史建築。

由於何東家族顯赫的關係,寺院珍藏甚多珍貴的歷史文物,從收藏的橫匾和對聯,看到何東在軍政界的人脈關係,包括清朝遺老、革命者、民國初年的官賈等,例如有清末進士賴際熙的對聯和書記、近代政治家康有為題寫的楹聯、中華民國第一任大總統黎元洪,和第二任大總統徐世昌題贈的橫匾、「少帥」張學良的對聯和橫匾、民初財政部長葉恭綽、立法院院長及中央常務委員主席胡漢民的對聯等。

日後開放讓公眾參觀

除了欣賞名人的橫匾和對聯外,位於三樓的藏經閣,亦極具觀看價值,圖書館以般若堂命名,內藏一萬多冊珍貴書籍,包括大小乘經、律、論等,不少書刊是上世紀20、30年代的孤本,其中1918年的北京地圖、中國第一冊教科書、1936年的線裝大藏經等。寺院日後會開放圖書館讓公眾參觀。

另外,東蓮覺苑有5個祖先堂,早年接受公眾申請蓮位,現在已經額滿;其中一間世勤堂較為特別,內裏存放了許多何東家族已故成員的蓮位,包括有張蓮覺居士和兒子何世禮將軍,而何東爵士據說因為非佛教關係而未見在內。

擔任東蓮覺苑復修工程的建築顧問、中大建築學系教授何培斌表示,東蓮覺苑採用中西合璧的折衷主義設計,雖然在香港的建築中非獨有,但卻唯一採用此建築風格的寺院,故本身極具建築保育價值。他說,要花5至10年時間進行復修,是因為過去曾進行小規模的加建或裝修改善工程,「如大殿有喉管、冷氣管外露,影響觀賞價值,要研究如何移除;某些容易損毀的文物,如大殿的宮燈,復修期間要特別小心。」由於今次單純是歷史建築的保育工程,不是加建或大興土木,故希望不用完全符合建築物條例,但具體如何仍要研究,「因復修後,會開放參觀,故有考慮加建升降機,當中就要看是否要符合條例規定。」

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