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2022年1月22日

曾國平 經濟3.0

從遊戲到人生的意義

近來開始玩的一隻桌遊(board game),對初學者來說頗為複雜,單是將不同卡片、指示物整理分類,就花了大半個小時,幾經辛苦才可以開始遊戲。遊戲目標是千方百計用最有效率的方法將敵人消滅,靠的是七分推理加上三分運氣。傷了一整晚腦筋,終於過了一關,獎勵是經驗值和其他工具,各種能力為之增加,但當等級升得愈高,敵人又會相應變強。在遊戲世界,道高一尺,魔也高一尺,不會愈來愈易玩。

看着桌上大大小小的設置,想到一個有點抽離的問題:花那麼多時間,玩得這樣辛苦,為什麼?

零難度的虛無

最簡單的答案,就是為了快樂、過癮,但想想又不太對。遊戲成功過關,固然會感覺暢快,惟世上有太多其他的娛樂方式,只要「躺平」就能獲得享受,就如煲劇、大吃大喝、到海灘曬太陽,都不用花那麼多腦力,也不用因運氣不好過不了關而失望,只要被動接收快感就可以了。遊戲的意義,似乎不只娛樂。

經典電腦遊戲《世紀帝國》,每集都有一堆作弊碼,為你的軍隊增添跨時代的陣容,又太空戰士,又激光戰車,不用幾分鐘就可以打敗科技還在中世紀水平的對手。只是作弊碼一出,遊戲變得太過容易,很快就會失去玩下去的興致。最難忘的遊戲經驗,往往是沒有使用作弊碼,憑實力和運氣爭取得到的勝利。你隨時可以用鍵盤輸入作弊碼,就如我玩桌遊時隨時能改變規則,抽到自己滿意的牌為止,但我們就是不想這樣做,堅持要遵守規則。

同樣道理,不少電子遊戲中都有一些無敵狀態,例如《孖寶兄弟》中遇上星星,就可以橫掃千軍,但這些狀態一般只維持很短時間。玩家若果可以隨時隨地變成無敵,那遊戲就忽然變得沒意思了。無敵是最寂寞,而寂寞是來自沒有難關、沒有挑戰帶來的虛無。

也許,在娛樂以外,遊戲的意義就在克服困難、追尋目標,而其過程往往比結果更重要。同樣道理,「容易模式」的人生,吃喝玩樂,無所追求,所謂的「嘆世界」,偶一為之固然暢快無比,但長期如此,總會覺得納悶枯燥。人生的意義,或者就在進入自己可以應付的難度,務求達到一些不是唾手可得的目標,為之艱苦經營、費煞思量、廢寢忘餐。這些目標,往往不是物質享受,也不必是事業頂峰,對多數人來說只是愛:愛家人,愛朋友,以及在危急存亡之時愛身邊的戰友,努力不懈就是希望他們好,為身邊人帶來幸福就是人生這場遊戲的目標。

你可以再問:這一切是為了什麼?我們選擇追求的,就是答案,每人都有不同。人生的意義是自我創造出來的,就如遊戲的意義是設計者賦予的一樣。

最困難環境下的個人選擇

拜讀Viktor Frankl的Man's Search For Meaning,我首先想到的是遊戲的意義。這本只有百多頁的書很有名,半世紀以來賣了一千多萬本,直至今天,仍常出現於必讀好書、名人推薦之類的名單中(例如「右翼偶像」Jordan Peterson就受此書影響甚深)。網上不少讀者評語,更指出此書有令人重燃生存意志的威力,勝過一整個書櫃的勵志self-help讀物。

作者Frankl是來自奧地利的猶太裔心理學者,生於錯誤的時代和地方,在二戰時被送往集中營,更一度被關在惡名遠播的Auschwitz,經歷了非我們可以想像的「終極困難模式」。父母、妻子在其他集中營,後來都在毒氣室死掉,Frankl靠着運氣及其專業生存下來,將其感受見聞記錄成書,意外地在戰後成了暢銷書。更意外的是,在Frankl死去多年後今天,此書仍然有人討論。

英文書名或中文翻譯《活出意義來》,我認為都不夠傳真。有台灣譯本參考德文原著書名翻譯成《向生命說Yes!》,有點肉麻太心靈雞湯,也遺漏了一個重要字眼。德文原著書名可譯為Nevertheless Saying 'Yes' to Life或Saying 'Yes' to Life Anyway,無論如何也要向生命說Yes,才能帶出書中頑強地面對無奈的精神。

無端被拋進最惡劣的處境,身邊每一天都充滿痛苦和死亡,肉體和精神承受着無比的痛苦,人性尊嚴被踐踏到極點,不知道地獄何時完結,不知道能捱到哪一天,也不知道下一輛車會否把自己送去毒氣室。根據Frankl的經驗和觀察,在如此情況下也能找到人生的意義,靠的就是對將來的一些期盼,可以是未完成的工作,可以是想再次見面的人。

只要生存下來,就有望達到目標,就如Frankl在書中多次引用尼采的名句He who has a Why to live can bear almost any How,雖然不一定成功,但至少有捱下去的意志,總好過陷入絕望,連存活的興趣也消失殆盡。

人生這場遊戲,難度未必由我們主宰,但遊戲目標和玩法卻是個人選擇。

香港亞太研究所經濟研究中心成員、美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授

https://www.facebook.com/economics3.0

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