2021年8月5日
外界喜歡拿IBM CEO克里希納(Arvind Krishna),與同樣來自印度的微軟CEO納德拉(Satya Nadella)相比,因為兩位印裔精英都是在公司內從低做起,最後升上大老闆的位置,二人亦與雲計算結下不解之緣。不同的是,納德拉前幾年啟動轉型,目前已經成功從落後的劣勢中,把微軟打造成第二大雲端服務商,令一度停滯的微軟重震聲威,而同樣把雲計算定為核心策略的克里希納,去年才開始改革IBM,比同鄉足足遲了5、6年。
推銷混合雲 初步成績不俗
克里希納不單要想辦法對付微軟攻勢,又要想辦法拉近與雲計算一哥亞馬遜的差距,另外還有一班其他競爭者,包括從事相關科技的出色初創公司,以及希望分一杯羹的其他電腦業大企,要領導IBM突圍,任務艱巨。
面對某些人認為的不可能任務,克里希納似乎表現得非常樂觀。站上司令台後,立刻定下大方向和具體執行辦法。克里希納認為雲計算在下一個階段,更多企業會同時依賴內部電腦系統及雲端服務,以兼顧成本與彈性、時間性、安全性、監管等各方面的要求。克里希納逢人就推銷開放式混合雲的重要性,稱該技術是大勢所趨,亦講解IBM在混合雲與多雲時代所扮演的角色,初步成績不俗。
究竟為何克里希納信心爆棚,肯定混合雲時代一定會到來?
不要忘記,IBM服務大量傳統大企業,包括金融和航空等等。由於這類企業過往投入巨資,建立自己的電腦中心,100%上雲未必划算,而大企業內不同部門,例如前線與後勤,所需要的電腦計算資源亦可能差天共地,未必通通適合上雲,加上出於安全或者監管要求,部分資料必須要留在公司內處理,全數上雲不一定可行。因為顧客有實際需要,所以克里希納相信,未來混合模式將成為主流。
克里希納亦表示,無論如何有創意,「沒有任何一間公司可以發明所有產品,以滿足客戶全部需求。」就算一間公司真的是十項全能,但總會有特別出色的地方,亦有相對弱項。通過混合雲,甚至使用多個雲服務商,顧客可以自由拼出最適合自己的服務組合。因此,扮演一道橋樑的角色,幫人客做雲與雲、雲與公司內電腦的各種數據調動,大有發展空間。
前IBM CEO Louis Gerstner在九十年代,成功帶領當年生病的「藍巨人」轉型為IT服務商,聲名大噪,紅到可以出書,講解如何令「大笨象」起舞。對比當年勁蝕的IBM,目前公司財務狀況好得多。季度業績報告中預計今年會有百多億美元自由現金流,彈藥充足。肺炎疫情迫使企業加速雲端化,商界更加願意投資科技,客觀環境相對有利。克里希納手上的一副牌,其實不算太差。
說服客戶轉會是最大難題
當然,最大難題就是說服顧客採用IBM的雲平台。正如亞馬遜CEO賈西(Andy Jassy)分析,大部分電腦開發商都會優先為市佔率最大的平台研發產品,有餘力兼顧多個平台的公司並不多。生態系統發展方面,IBM比起領先的對手似乎相對輸蝕。況且,行內專家也指出,已經採用其他雲平台的客戶,未必肯再花時間金錢適應另一個平台,除非某些技術是IBM獨有,否則改投IBM懷抱機會不大。
採用多雲模式,理論上可以集眾家所長,但一個預算要分予幾間雲服務商,會削弱議價能力。更重要的是,混合雲大勢並非只有克里希納察覺得到,雲大佬與二佬、第二梯隊的Oracle等電腦大企,以及各具特色的一群初創公司,都在密鑼緊鼓,開發針對性產品,以及令自家服務更符合多雲時代的彈性要求,以方便顧客管理不同平台和作出調動。
最近季度業績,克里希納急不及待報告,IBM混合雲平台顧客數目已經超過3200個,比上季再進一步,不過比較行業龍頭,依然有相當距離。然而,正因為任務艱難,所以是個黃金機會。若克里希納能夠打贏這場硬仗,幫「藍巨人」再次變身,在雲計算市場佔領一個主要席位,絕對有資格當選最出色CEO,屆時將與Gerstner一樣,名留青史。
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