2020年11月5日
泛民支持者曾經透過初選積極表達意見,後來對取消立法會選舉當然很有意見,之後政黨又要為延任一事搞民調去收集意見。輿論熱鬧了好一陣子,到新一年會期開始,市民大眾對立法會事務又忽然冷淡起來,傳媒報道大幅減少,關注程度前後不一相映成趣,例如徐家健昨日提到運房局早前撤回兩條重要的法案,就甚少見報了。
重重監管下的折衷方法
去年5月,我在本欄就寫過一篇〈專營的士:監管衍生出來的怪物〉,其中這樣解釋政策的原意:「曾經稱為優質的士,也許是『優質』兩字暗示傳統的士『陰質』,於是改用『專營』這個中性稱呼。語言藝術,掩蓋不了香港人對的士的普遍印象:服務態度差、拒載、兜客等行為,相信大家或多或少都有親身經歷。近年Uber打入香港市場,正是填補了這個『優質』的缺口,只是政府面對利益團體的壓力,『依法辦事』予以打擊,與香港乘客為敵。專營的士,正正是政府為妥協想出來的一個創新產品,既試圖回應市民對的士服務的需求,也盡量減低對普通的士行業的影響。」
我支持Uber等網約車程式的理由寫過很多次,詳細分析不再重複了,只想指這些程式最大的優點,就是價格可以靈活調整,視乎個別地區情況,容許暫時加價,一方面吸引更多司機到場參與,一方面令部分用戶「知難而退」,是個有研究支持的有效率資源分配方法。除了地域上的價格差異,視乎經濟情況,網約車程式亦會透過增減各種優惠來調整價格。
推行專營的士,定價比一般的士貴,希望藉此製造出一種服務較好、質素較高的特別版的士,其實也是捉錯用神,因為價格仍是固定,未能解決的士服務的根本問題。就如我去年所說:「香港經濟好,普通的士固然太便宜,但問題根源是的士價格不靈活,經濟好時太便宜,經濟差時太貴,導致的士司機各種『非價格』的行為。規定專營的士貴五成,並沒有解決價格不能隨市場調節的問題。」
生意難做自然服務好
縱有種種缺陷,從開放市場、增發牌照的角度看,專營的士始終是現有監管之下退而求其次的折衷方法,總好過維持現狀。只是今時今日香港經濟低迷,絕非推行這項新政的合適時機。
根據政府交通諮詢委員會的資料,今年第一季有關的士服務的投訴個案,比去年同期下降近六成,香港經濟稍為好轉的第二季,投訴個案亦比去年同期下降近五成。投訴減少,生意減少當然是主因,但綜合各種新聞報道,生意跌幅要明顯比投訴跌幅少,不可能是唯一解釋。除此之外,人生路不熟的遊客近乎絕跡,也會令兜路、濫收車資的難度增加。投訴下降的另一個經濟學解釋,就是生意難做,現時固定的車資「太高」,司機「非價格」的惡劣行為自然減少,服務質素不用政府干預就升級到「專營」水平了。
如無意外,疫情在未來一年半載仍會困擾全球,依靠人流物流的香港經濟難有起色,在此時推行專營的士,實屬「逆逆周期」的落井下石之舉,對消費者沒有益處,只會對業界造成打擊。
局方解釋,「考慮到最新的經濟情況和早前法案委員會的意見,政府認為現時並非引進專營的士的合適時機」,在不正常的政治氣氛之下,這是一個難得的正常決定。
香港亞太研究所經濟研究中心成員、
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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