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2020年6月5日

蔡陽光 論盡CEO

兩個瘋狂的布朗

非常巧合地,兩間全球知名的人造肉先鋒,創業CEO都叫布朗。上周討論過的Impossible Foods老闆Pat Brown,頂尖學者出身,人過中年後,突然想到利用科技仿製肉類,減少環境破壞,拯救地球這個當時被大多數人認為瘋狂的念頭。更早萌生同一個瘋狂想法的Beyond Meat(超越肉類)老闆Ethan Brown(伊森布朗),所學與科技無關,又如何成為同道中人?

最初,啟發兩位素食者踏上人造肉征途的契機,非常近似。Pat Brown在大學時突然意識到地球最迫切需要解決的問題,就是食肉這個古往今來又禍害深遠的習慣。伊森布朗則更早關注環保,話說剛畢業,他與父親討論未來應該走那條路時,父親給了一個提示,要兒子從世界面對最大的問題開始思考,伊森布朗立刻想到氣候問題,結果投身環保能源行業。數年後,才發覺為滿足人類口腹之慾所飼養的牲畜,耗用大量土地以及水資源,排放大量溫室氣體,對環境破壞比交通等其他因素更大,就轉移目標,成立超越肉類。

Beyond Meat從植物找元素

Pat Brown憑生化學專業知識,自行開發技術,伊森布朗卻是在探討人造肉可能性時,發現一份密蘇里大學研究報告,後來親自拜訪相關教授,最後落實以此為開發產品基礎。雖然欠缺科研根柢,但伊森布朗卻勝在獨具慧眼,懂得借力。

6尺5寸高的伊森布朗,明顯比另一個文質彬彬、書生型的布朗高大威猛。有次訪問中,主持人逗趣地問,你的體型,是否與食人造肉有關。兩個布朗,不單外形分別大,經歷各異,經營方法與理念亦各有特色。

可能因為背景關係,Pat Brown屬於基因工程信徒,開宗明義,會以此為重要工具,提升仿真肉類的質地,味道以及營養價值,甚至做到比真肉更勝一籌;同時亦希望透過基因工程,加強生產的可持續性及彈性。Pat Brown靠提煉,得出主要產品成分,伊森布朗旗下的團隊,卻盡力從植物世界中,尋找近似元素,去模仿出肉類愛好者追求的香味與口感。

性格上,伊森布朗讓人感覺其生意野心更大。舊上司、生意夥伴及投資者不約而同形容伊森布朗為人非常進取,野心勃勃,似乎永遠都在衝衝衝,不甘人後。成立初期,有人勸伊森布朗與大型傳統肉類商合作,但伊森布朗的回應是,「我更希望自己成為其中一個大玩家。」超越肉類一季度銷售額大概1億美元,伊森布朗卻從不掩飾他的目標,是希望公司有朝一日能夠業務遍全球,與幾百億美元生意額的巨頭平起平坐。去年成功上市後,股價一飛沖天,超越肉類在資本市場一炮而紅。

伊森布朗野心大 視疫情為商機

別人以為伊森布朗一定沉醉於興奮中,但他本人卻坦言更多的是不安,因為有「太多事情要做,而且刻不容緩。」每日最關心的問題,就是如何加快發展步伐。伊森布朗一股拚勁下,銷售點超過9萬,橫跨70多個國家,合作夥伴多籮籮,包括Subway及麥當勞等大型連鎖店,增長率確實拋離勁敵,與星巴克合作開發中國市場,將是驅動增長的重要一步。就算疫情打擊餐廳生意,伊森布朗亦快速利用時機,宣傳植物肉比傳統肉類有更高安全性,又計劃推出家庭優惠裝,搶佔市場。

一直覺得做生意好悶,先前從未想過投身商界的Pat Brown,雖然銳意擴大生意,但主要目的似乎更多為及早取代真肉,對環保作出貢獻。環保目標第一,生意屬於一種手段。相比之下,伊森布朗更接近一般生意人,創業因為見到龐大商機。而這盤生意,同時能夠解決氣候問題,又令動物少些受罪,何樂而不為?

當初,人造肉想法曾經被視為怪異兼瘋狂,而這個瘋狂主意,卻先後成就兩間市值幾十億的初創公司,可見被批評為crazy可能是一種鼓勵,是一件值得高興的事。兩位布朗,各擅勝場,期待在未來日子,各自各精采。

 

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