2020年2月25日
香港經濟正面臨嚴峻挑戰。經過去年持續六、七個月的社會動盪,本港經濟早已陷入技術性衰退,但所謂「福無雙至,禍不單行」,踏入新的一年,香港突然又受到新型冠狀病毒肺炎疫情威脅,香港經濟前景陰霾密布。因為這一波突如其來的疫情,社會廣泛瀰漫焦慮和恐慌。市民自農曆新年假期開始均減少外出消費及參加聚會,周末街道行人稀疏,導致不少零售店舖、商場、食肆和娛樂場所門堪羅雀,生意額大減,瀕臨結業邊緣。
不能再依賴國家協助
另一方面,內地因同樣受到新冠病毒肺炎影響,國人出外旅遊大減,令到訪港旅客人數大幅倒退,嚴重打擊本港餐飲、零售、酒店、小型賓館,旅遊巴士,以至領隊導遊的生意。旅發局最新公布的數字顯示,截止今年2月初,訪港旅客平均每日僅錄約3000人次,較去年同期下跌九成八,亦較17年前沙士低位的平均每日1萬人次更低,而當中內地旅客佔八成。
今次疫情若未能在短期內受控,經濟疲弱狀況加劇,而最備受打擊的是中小企和個體小店舖,因此筆者期望財政司司長於周三公布的2020/21年度的《財政預算案》能夠推出振興經濟的措施,特別是能夠扶持中小企的紓困措施,因為它們是香港經濟的主幹,為數超過33萬,佔全港商業單位總數的98%,並且提供130萬個職位,若這些中小企結業倒閉,將會重創香港經濟。
誠然特區政府要大灑金錢有其局限。近日「財爺」已預警,因賣地和稅收減少,將出現龐大財赤,有專家更估計達500億至600億元。況且,特區政府自去年中至本月中,已宣布多輪紓解民困措施,包括近日由行政長官林鄭月娥公布的300億元「防疫抗疫基金」。此外,今次特區政府面對的情況與當年沙士期間有所不同。當年香港獲得中央就推出「自由行」計劃開綠燈,經濟能夠迅速復甦,但今次內地也同樣面對新冠病毒疫情的挑戰,而疫情亦對內地經濟構成極大壓力,香港不能過度依賴國家的協助。
免觸發大規模失業潮
行政長官提出的防疫基金,除了在惡劣經濟環境下照基層和弱勢社群,還扶持最受疫情影響的界別包括旅遊、飲食和零售等,為營運者提供一次過的津貼。特首同時提出向自資或津助的幼稚園和幼兒中心提供資助。
以上的措施肯定能夠為部分界別的中小企暫時「止血」,但中、長期而言,新一份《財政預算案》還是要提出更多振興經濟的有效措施,不讓中小企倒閉,否則可能觸發大規模失業潮。由去年11月至今年1月,本港失業率已攀升至3.4%,是3年以來的新高,惟尚未反映疫情之影響,因此必須就已推出扶持中小企業的措施再加碼,更直接去了解企業的現狀及迫切需求,加大補貼「輸血」,紓解中小企所面對的困局,冀渡過今次經濟寒冬。
作者為全國政協委員
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