熱門:

2019年6月14日

梁天卓 經濟3.0

稀土爭霸戰 日本經驗堪借鑑

貿易戰是否打得成?如何打?打多久?這些問題到今天大家還未有答案。現時大家應該還在互相叫陣的階段,有傳中國會利用稀土作為「撒手鐧」,停賣稀土予美國,同時限制其他國家把中國稀土轉售到美國,作為反擊美國近日的制裁行動。

在回答中國能否利用稀土作為「武器」前,首先我們要知道稀土是什麼,以及理論上為何中國可以用稀土作為「武器」。稀土是元素周期表中17種元素的合稱。我沒有深究稀土名稱的由來,可以肯定的是這不是因為稀土的稀有性。事實上,它們在地殼的含量並不低,只是由於分布零散,加上很多時它們是與其他元素(包括一些放射性元素)共存,以致開採稀土的成本極高。

對中國來說,稀土能夠作為「武器」的原因有二。首先,稀土的用途廣泛,而且在某些用途上可說是不可或缺。以我所知,稀土有幾大特性:一、可以大幅增加磁鐵的磁性;二、可提高金屬的硬度、韌性與抗蝕力;三、能增加玻璃的折射率;四、加入了稀土的鎳氫電池是一種高效能的可充電電池。這些特性令稀土成為生產電子及電動車等產品不可或缺的元素。

各國兩手準備尋替代

另外,生產稀土的過程極度不環保。根據統計,每生產一噸稀土就會製造約1000噸尾沙以及大量的污染氣體。已發展國家由於對環保的標準不斷提升,故它們都盡量減少生產稀土,例如美國本身有一定的稀土存量,但基本上稀土都全部從外國入口。相反,環保意識一直不高的中國,早在上世紀八十年代起已積極發展生產,促使中國可以獨佔市場。

徐家健兩日前提到他的最新研究,指出國家利用戰略產品的雙邊貿易作為國際關係的籌碼的例子不多,俄羅斯以石油出口作為「武器」是少數的例子。他發現因為與俄羅斯關係轉差而被制裁的國家,在短期之內是會被迫減少石油總入口的,同時俄羅斯的石油公司亦要付上一定的經濟成本。雖然短期的石油供應無可避免會受影響,不過徐家健告訴我,那些被制裁的國家並不是死板一塊,長遠來說它們還是會成功尋找其他能源供應或石油供應地。

是的,戰略產品作為「武器」有多大殺傷力要視乎需求彈性,而需求彈性的或多或少又視乎被制裁國家有否兩手準備。曾國平和徐家健早前提到,美國總統特朗普在2017年已下達行政指令,除了要美國政府尋找更多稀土供應來源之外,更會大灑金錢鼓勵包括稀土的研發,以減少對中國進口的依賴。

其實,中國大幅減少稀土出口並不是第一次,話說2009年當時中國以遏止資源過度被開發以及保護生態為由,大幅減少稀土的生產及出口,3年後歐美日多國把中國告上世界貿易組織,成功迫使中國恢復稀土生產和出口,但由於中國仍然嚴格控制出口量,近年稀土價格依然節節上升。

在2009年之前,日本製造業一直十分依賴中國的稀土。可想而知,中國的環保政策對日本工業多少都有點影響。於是,日本在往後幾年不斷想辦法減少對中國稀土的依賴。其中之一是尋找其他稀土的礦藏,不久前日本就在太平洋一個領土南鳥島(Marcus Island)近海發現大量稀土金屬的礦藏,礦藏量估計可以提供全球數百年的消費量。雖然以目前技術要從海洋增層中開採及提煉這些稀土的成本仍然太高,但還是可以為將來技術進步後提供一個稀土的重要供應來源。另外,它亦開始探尋其他國家如澳洲、美國和越南等地的稀土。數據顯示,4年前日本從中國入口的稀土只佔總入口量不到一半。

日本降用量減少依賴

除了開源之外,日本在中國限制稀土出口後已立刻展開節能技術的研究,當中包括研製稀土的替代品、減少用量以及提倡回收等。在政府推動以及不少如豐田和本田汽車等大型日企的配合下,日本進口稀土的數字在2010年至2012年短短3年間,就由2.8萬噸大幅下跌至1.4萬噸。

有了兩手準備,中國的制裁成效便大打折扣,難怪最近知道中國又準備限制稀土出口之後,《日本經濟新聞》只說:「中國限制稀土出口的舉措,對中國也是危險很大的雙刃劍,這是個已有的歷史故事。」

維克森林大學經濟系助理教授

中文大學亞太研究所經濟研究中心成員

www.facebook.com/economics3.0

 

訂戶登入

回上

信報簡介 | 服務條款 | 私隱條款 | 免責聲明 | 廣告查詢 | 加入信報 | 聯絡信報

股票及指數資料由財經智珠網有限公司提供。期貨指數資料由天滙財經有限公司提供。外滙及黃金報價由路透社提供。

本網站的內容概不構成任何投資意見,本網站內容亦並非就任何個別投資者的特定投資目標、財務狀況及個別需要而編製。投資者不應只按本網站內容進行投資。在作出任何投資決定前,投資者應考慮產品的特點、其本身的投資目標、可承受的風險程度及其他因素,並適當地尋求獨立的財務及專業意見。本網站及其資訊供應商竭力提供準確而可靠的資料,但並不保證資料絕對無誤,資料如有錯漏而令閣下蒙受損失,本公司概不負責。

You are currently at: www.hkej.com
Skip This Ads