2019年4月16日
隨着貿易摩擦的威脅消退,投資者目前的主要憂慮是經濟增長及政治風險。鑑於經濟活動放緩(特別是歐洲及亞洲),以及近期美國孳息曲線倒掛,這並不令人感到意外。以往,美國孳息曲線倒掛通常預示經濟衰退,投資者亦很清楚,在市場下調評級的環境下,2018年股市回報主要來自企業每股盈利增長。
由於聯儲局更加利好的貨幣政策已推動市場上調評級,加上近期市場回升,上文提及的情況或會發生改變。在3月份聯邦公開市場委員會(FOMC)會議後,我們已取消再加息一次的預測,而目前預期聯邦基金的下一次調整是將於2020年減息。這將為流動性及債券市場(包括企業債券)帶來支持。而股市亦將會受惠,但若要維持升幅,便需要重新關注經濟增長。
儘管短期指標疲弱,但我們仍預期第二季經濟活動升溫。令人振奮的是,現出現一兩個復甦跡象。例如,商品價格靠穩(上月工業金屬上升3.8%),2月份環球採購經理指數上升;美國方面,ISM綜合指數表現強勁,樓市已靠穩(NAHB及房屋銷售)。
中國正在下調庫存,主要由於當局迅速削減從美國進口的商品。但其他地區的前景更複雜,因半導體市場已放緩,韓國及台灣庫存增加。庫存調整將導致產量下跌,但這種情況不會持久,只要最終需求維持穩固。從消費角度出發,隨着實際工資靠穩,需求很大機會能夠維持。
企業盈利面臨壓力
雖然這支持我們對經濟活動將升溫的觀點及緩解投資者憂慮,但展望未來,由於刺激計劃於2020年消退,將導致美國增長放緩,市場仍存在令人擔憂的問題。我們對其國內生產總值的預測為1.6%,而市場普遍預期為2%。惟我們對盈利感到憂慮,對股市投資者而言,盈利較國內生產總值增長更重要。
我們近期預測的主要調整是通脹前景下降,這已促使央行採取較為寬鬆的貨幣立場。雖然目前這被視為有助於支持估值水平的利好因素,但通脹下降亦意味着利潤率面臨更大壓力。企業正面臨工資成本上升的問題,若公司未能將這些壓力轉移至價格上,利潤增長將會受限。
由於預測數據顯示2020年經濟盈利將出現衰退,未來幾個季度對美國盈利採取謹慎立場較為合適。隨着今後的美國經濟放緩,企業盈利將於2019年第三季度見頂。2019年當地企業盈利(不包括金融)預期上升6%,但鑑於我們預期明年美國經濟放緩將會持續,而經濟增長將跌至低於趨勢水平,明年盈利預期將下降近4%。
減息扭轉放緩趨勢
利潤率分析顯示,2020年企業盈利將會下降。企業現金流將會受壓,將促使行業作出反應。通常企業裁減就業職位及減少資本支出,從而直接影響企業資本支出,以及間接影響家庭收入、企業信心及消費開支導致國內生產總值減弱。而這將導致經濟周期結束及引發經濟衰退,並與孳息曲線的預測一致。
當局須要採取措施阻止利潤受壓,才能延續目前的周期。一種可行的方法是企業透過抑制工資增長,或提高生產力增長以使勞工成本受控。或者,我們需要增加需求支持生產,從而提升產能利用率及生產力。這支持可能來自中國的需求增加,但更可能的動力來源是聯儲局下調利率,放寬貨幣政策。
作者為施羅德投資管理首席經濟師,負責領導旗下的經濟分析團隊,並提出施羅德對環球經濟的獨特見解。他每月為《信報》/信網撰文,分享對環球經濟的觀點。
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