2019年3月16日
煙民有錢收!加拿大魁北克省Québec上訴法院早前確定2015年高等法院判決三大煙草公司須賠償156億加元給煙民之判決。
煙民集體訴訟告煙草商
1998年British American Tobacco加拿大子公司Imperial Tobacco Canada、Philip Morris子公司Rothmans, Benson & Hedges及Japan Tobacco子公司JTI MacDonald被集體訴訟控訴吸煙損害健康,2012年開始正式審訊。
法庭在聽取76名證人、審查4萬多份文件後,於2015年判三大煙草公司敗訴,Imperial Tobacco須賠償105億加元、RBH賠償31億加元、JTI賠償20億加元。三大煙草公司財雄勢大,當然上訴。
吸煙危害健康,是公開之事實,亦有廣泛宣傳。明知有害仍然吸煙,到健康受損後鬧上法庭,指控煙草商隱瞞事實,要求賠償,令人費解。但這世界只要有足夠金錢利益,自然會有「金牙大狀」代為伸張正義。加拿大行美式法制,是次官司以集體訴訟(class action)形式出現。
什麼是class action?即團結一眾「苦主」打官司。只要在Google Search查詢class action,便可直往其中一個美國網站。
如果在2015年10月25日至2016年6月28日曾在漢堡包店Wendy's使用信用卡消費,便可登記參加集體訴訟Wendy's不當使用信用卡資料,有機會獲得5000美元賠償;如果在2013年4月5日至2018年12月20日在美國購買Asahi Beer,登記後便有機會因為Asahi可能錯誤宣傳其出產製造地點獲得10美元賠償!
「金牙大狀」代表打官司,自然要收費,一般會以不成功不收費吸引「受害者」委任,成功獲賠抽取三成或以上賠償金額作為酬勞。大企業最怕這群「爛仔大狀」,死纏爛打,為免麻煩,不少賠償了事。
美國律師不成功不收費
煙草公司是否需要賠償給煙民,對煙草商事關重大,原則問題,不可退讓,當然要在法庭據理力爭。高等法院敗訴,上訴到上訴法院,再敗訴,會上訴至最高法院。
最高法院仍未開庭,積弱之Japan Tobacco已向法院表示無力作出巨額賠償,要求申請破產保護令。British American Tobacco市值860億美元,2018年盈利62億英鎊;Philip Morris市值1400億美元,2017年盈利63億美元,兩大黑鑽級煙草集團「有錢大晒」,賠償金額「濕濕碎」,一於力撐到底!
打官司是「燒銀紙遊戲」,一眾律師及大狀天價收費,並非大眾能負擔。美國制度容許律師Contingency Fee Basis,不成功不收費及准許獲賠償後跟客戶分成,英式制度不容許。兩種制度各有所表,最重要是司法獨立,法官不會收紅包,法院並非為政府及政黨服務。西方民主國家亦絕不會有法院支持政府之言論。
最近華為5G事件成全球關注焦點,華為更在美國法院起訴美國政府違反美國憲法。無論最終判決結果,在美國能夠無障礙及自由控告政府,美國已勝了一仗。在中國,「秋菊打官司」只在電影中發生,法院最終為黨服務。香港政黨及反對派人士經常運用司法覆核控告政府,有人批評為濫用司法程序。司法能被自由「濫用」,證明香港仍然擁有獨立司法制度,值得鼓掌!
(編者按:陳振康著作《BIG DEAL顛覆世界》現已發售)
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