2018年8月25日
2007年,當時23歲、出生於德國杜塞爾多夫(Düsseldorf)的Robert Gentz,在中美洲小國危地馬拉享受陽光與海灘。他看到報章報道德國社交平台StudiVZ被Holtzbrinck Publishers以8500萬歐羅收購,覺得太奇妙,難以置信,一個網站如何能有這樣價值。
StudiVZ是兩名德國柏林學生在2005年創立的社交平台,跟朱克伯格(Mark Zuckerberg)在2004年創立的Facebook相似。2008年,Facebook在美國及德國控告StudiVZ抄襲及侵犯版權,美國法院認為案件應由德國法院處理,最終德國Cologne法院判決StudiVZ並沒有侵犯Facebook版權。
StudiVZ贏了官司,2009年高峰期擁有1500萬用戶,主要是德國、瑞士及奧地利亞的德語系人士。其後用戶下跌,2017年正式宣布資不抵債。
今天Facebook超過10億用戶,市值超過5000億美元。
再說Gentz。他念念不忘StudiVZ被8500萬歐羅收購,決定創辦互聯網公司。Gentz喜愛拉丁美洲,最後跟大學好友David Schneider跑到墨西哥創立社交平台Unibicate,為墨西哥、阿根廷及智利的大學提供服務。兩人向德國社交平台投資公司Rocket Internet老闆Oliver Samwer「伸手」,結果「食檸檬」。
2008年Unibicate「壽終正寢」,兩人創業8個月,沒收入,窮得沒錢買機票回德國,只好硬着頭皮再找Samwer求助,結果Samwer為兩人付回國旅費。兩人無以為報,為Samwer打工還債。
然而,Gentz及Schneider的創業夢仍未破滅,決定跟隨美國網購公司Zappos模式,成立網站賣鞋,Samwer願意投資5萬歐羅並提供軟件工程師,Zalando在1999年正式成立,10年後的2009年被Amazon以12億美元收購。時至今日,Zalando已是德國最大的時裝網購平台,2017年營業額45億歐羅,利潤2億歐羅。Zalando在德國法蘭克福上市,市值110億歐羅。
相比起來,Amazon在1994年成立,由賣書開始,今天成為everything store「什麼都有商店」,市值9300億美元, 2017年營業額1700億美元,盈利30億美元。創辦人「光頭CEO」貝索斯(Jeff Bezos)是現任世界首富,身家1400億美元。貝索斯創辦Amazon是因為不想錯過互聯網生意狂潮而後悔一生,Gentz之創業原因是因為羨慕StudiVZ網上平台出售套現8500萬歐羅;貝索斯要Amazon成為全球第一網店,所有貨品都賣,已非Amazon成立時的網上書店,Gentz仍只是把Zalando經營為歐洲的網上服裝網店。
論成敗最重要還看心態
拿Zalando跟Amazon比,是Antman跟Hulk之分別;StudiVZ消失,Facebook成為全球社交平台「一哥」。成敗客觀原因固然存在:德語的普遍性無法跟英語相比;德國GDP約3.7萬億歐羅,跟美國GDP的19.4億美元更是「麥樂雞」跟「巨無霸」之分別。但更重要的是心態,貝索斯要成為霸主,Gentz只想賺錢;朱克伯格為「連接世界」(Connecting the world)的夢想多次拒絕賣盤,StudiVZ的創辦人「見好即收」,急急套現。
「別人說我太瘋癲,我笑他人看不清」,改變顛覆世界,只有瘋子!
(編者按:陳振康著作《BIG DEAL顛覆世界》現已發售)
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