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2018年5月25日

Robert J. Shiller 博集先機

新型貨幣的古老魅力

以2009年創設的比特幣為開端的加密貨幣革命宣稱,自己正在發明一批新型貨幣。目前有近2000種加密貨幣讓全球數百萬人興奮不已,那麼,這種未被那些指摘是一場偽革命的警告所抑制的熱情,究竟是什麼原因造成的呢?

首先,要知道重新發明貨幣的嘗試自古有之。作為世界各地的交換媒介,貨幣的載體雖各不相同,卻同樣充滿神秘感,我們傾向於通過它來衡量人們的價值,它似乎有着無窮的含義,卻可能也只是圍繞消費周期不斷流轉的紙張而已。貨幣的價值取決於人們對這些紙張的信念和信任,甚至可以稱之為信仰。

建立一種新的貨幣可能被視為是一個社區群體對一種理念的信仰聲明,以及激發其實現的努力。經濟學家Ashoka Mody在《歐羅悲劇:一套九幕劇》中指出,1992年創設歐洲單一貨幣的真正公共理由是一種「群體思維」,一種「植根於人們心靈」的信仰,認為「只要存在一個單一貨幣……就能推動各國走向更加緊密的政治關係。」

勞動券與電力美元

1827年,Josiah Warner曾開設「辛辛那提時代商店」,用工作時間單位作為商品定價,使用類似紙幣的「勞動券」,但商店在1830年就結業了。兩年後,時常被尊稱為社會主義之父的Robert Owen試圖在倫敦建立全國勞動公平交易所,以勞動券或「時間鈔」作為貨幣,但與Warner一樣,Owen的實驗失敗了。

在大蕭條期間,與哥倫比亞大學聯動的一場名為「專家治國」(Technocracy)的激進運動,提出用一個名為「erg」的能量尺規來取代金本位的美元,然而,這一理念遭頂尖科學家揭穿在技術上站不住腳後,熱潮就很快平息了。但用先進科學概念包裝一個不成熟想法的努力並未停止,1932年,經濟學家John Pease Norton提出了建立一個以電力本位的美元,但像「專家治國」一樣,這種披上科學大衣的做法卻適得其反,專欄作家Harry I. Phillips在1933年一篇評論中,將「電力美元」視為笑料,「一想到在所得稅申報表上寫明,向政府發送300伏電壓,就覺得很好笑。」

科學原理未能解釋

現在我們又有了一些新的東西:比特幣及代幣發行(Initial Coin Offering)活動的其他加密貨幣。這些貨幣創新中的每一項都有獨特的技術故事,但更根本的是,所有這些都與對社會革命的某種深刻的渴望有關。加密貨幣是一項信仰聲明,一批富有企業家精神的世界公民將自己置於國家政府之上,而後者則被他們視為長期不平等和戰爭的驅動因素。實際上,除電腦科學界外,沒有人可以解釋加密貨幣的運作原理,這種神秘感創造了一種排他性的光環,賦予了新型貨幣一種魅力,讓那些崇拜者充滿革命般的狂熱。

這些都不是什麼新鮮事,而正如過去那些貨幣創新一樣,一個引人入勝的故事可能還不足以實現成功。

作者為2013年度諾貝爾經濟學獎得主,耶魯大學經濟學教授,與George Akerlof合著Phishing for Phools: The Economics of Manipulation and Deception

Copyright: Project Syndicate, 2018.

www.project-syndicate.org

 

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