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2018年1月27日

鄧文耀 私募廣角鏡

AI製藥尋求新突破

繼上周談及AI人工智能在醫療產業的發展,無獨有偶,過去一周又有AI醫療產業裏的初創企業宣布,成功從知名創投基金及企業獲得一輪融資,正是透過AI參與藥物研發的一家中國人創辦之初創企業晶泰科技(XtalPi)。

早前公司已經成功從騰訊(00700)拿到約500萬美元的A輪,最近公布則再從騰訊,加上紅杉中國及谷歌的1500萬美元的B輪融資。

科技巨企斥資參與

XtalPi由幾個麻省理工學院的中國博士於2014年創立,目前在美國及國內均有研究中心。公司在中外均有明顯部署,運算系統利用中外雲平台,包括亞馬遜、谷歌、騰訊及阿里巴巴的雲平台,以滿足公司對數據運算能力的需求。

一路以來,主流大型藥廠研發新藥模式,基本上是透過設計一些大量化學分子結構,然後借用高通量篩選技術High Throughput Screening(HTS),來找出化學分子對一些跟某疾病有關的蛋白能發生結構上的相互影響,在千千萬萬的化學分子中找到有機會進一步變成藥物的物質。

其實這樣的藥物研發命中率很低,需時較長及成本高,平均一種藥物的發現可以牽涉18億美元的資金。及後有一些新的研發技術,例如Fragmented-based lead recovery的出現,就是用大量小塊的化學分子跟某疾病有關的蛋白碰撞一下,如果發現有一定的相互結合,可再加入另一小塊試試會否結合得更好,就如玩Lego一樣建立一個能明顯影響蛋白結構的化學分子,作為潛在藥物,並進一步進行臨床測試。

時至今天,隨着AI的長足發展及大數據的技術積累,這個長久以來對整個製藥界頭痛的問題,可能有機會透過像XtalPi的AI計算,獲得一定的突破。

一些大型藥廠也公布與AI製藥系統合作,例如GSK和Sanofi公布,與英國醫療AI企業Exscientia合作,而XtalPi也對外聲稱,已經跟好幾家世界級大藥廠進行新藥研發,加上其他AI醫療初創企業,例如Datavant、Berg、Insilico及上周談及的Owkin,雖然到目前為止還未有一隻名氣AI系統研發出來的藥物,然而世界各地VC及科技巨企都已經密鑼緊鼓,投資大量創投資金進行部署。

究竟AI製藥只是吹吹水,還是翻天覆地的醫療突破,相信不久自有分曉。

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