2021年9月25日
美國、英國及澳洲本月中組成印太戰略聯盟AUKUS,反映澳洲總理莫里森(Scott Morrison)選擇戰略豪賭,在中美關係劍拔弩張下,把國家命運全部押注在美國。澳洲能從華府獲得不少好處,同時把之前聲稱無意針對中國的面具也撕下,令澳洲變成經濟戰甚至真正軍事衝突中的頭號襲擊目標之一,把自己拖入戰爭風險。
澳洲近月成為印太地區焦點,無意間化身為多個反華聯盟的滙合點。除了本身與美國和紐西蘭的70年防衞協議,澳洲與美國、紐西蘭、英國和加拿大組成情報分享機制「五眼聯盟」,2007年美國、日本及印度的「四方安全對話」(Quad)近年深化溝通,現在再加上AUKUS。
助建核潛艇增遠程攻擊力
作為AUKUS第一份「大禮」,核動力潛艇並非核武器,但跟傳統潛艇比較,例如澳洲原本向法國購買的柴油動力潛艇,核動力潛艇能長時間在水底運作,毋須經常上水面補充燃料,令中國解放軍近乎不能偵測其行蹤,意味澳洲首次有遠程攻擊能力,潛艇可由澳洲一路秘密前往南海,甚至台灣附近水域。
今次是美國歷來第二度對外轉移核能推進技術,第一次是給英國,反映美國重視澳洲,更多軍售和技術轉移勢接踵而來。就在宣布AUKUS後翌日,美國即表示向澳洲出售戰斧式導彈,並加強在澳洲駐兵和輪換。若核動力潛艇搭載戰斧式導彈,將對中國構成很大威脅,AUKUS大大提升澳洲軍力。
中國一直想衝破美國的島鏈箝制。由一艘巡洋艦、一艘驅逐艦、一艘補給艦及一艘間諜船組成的解放軍海軍特遣隊,本月較早時更駛入阿拉斯加州阿留申群島附近的水域,被視為向美國示威。同時,中國近年加強跟斐濟、瓦努阿圖等南太洋島國的經濟關係,又組織有別於澳洲主導的南太平洋地區論壇。
澳洲海軍規模不大,但配上核動力潛艇,足以協助美軍增強在亞太地區的震懾力。澳洲泊了「大碼頭」美國,也可反制中國在「澳洲後院」的舉動,並暗示北京需在中澳貿易糾紛讓步。
不過,AUKUS標誌着澳洲正式在中美太平洋爭霸中,放棄中立立場。歷屆澳洲政府都強調毋須在中美之間二擇其一,可同時跟兩國保持友好,但現在無論澳洲如何辯解,都洗不清澳洲站在美國一邊的印象。
可以想像,中國更多針對澳洲出口的打擊措施將陸續有來,中澳關係已經惡劣,現時更難緩和。更甚的是,如果亞太地區真的爆發軍事衝突,中國有更大誘因襲擊澳洲。
澳洲前總理陸克文質疑,AUKUS是否意味着,如果台海爆發戰爭,澳洲將會參與。他又批評莫里森多次公開抨擊中國,只會令澳洲更不安全,導致中國強力反擊澳洲的風險更大。
如割讓部分軍事外交主權
美英的核動力潛艇難以趕及在澳軍潛艇退役前交貨,盛傳期間美國會租借潛艇,加上澳洲本身沒有核技術,獲得核動力潛艇也需要美方長期技術支援,形同把部分主權割讓給美國甚至英國,日後很多外交和軍事決定不能自己作主。而且,AUKUS未來一兩個世代都難以逆轉,換了政府也不能撤銷這份協議。
澳洲也跟不少鄰居疏遠。區內跟北京關係較差的政府,例如日本、菲律賓等都支持AUKUS,但東南亞多國普遍不歡迎AUKUS,印尼和馬來西亞覺得,坎培拉聆聽華府多於她們的意見。整個亞太地區都因為AUKUS而變得愈來愈緊張,軍備競賽將加劇,區內各國都會受損,作為亞太一分子的澳洲也不能幸免。
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