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2020年10月31日

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巴雷特棄執教鞭 鎮守美最高法院
虔誠信仰醜聞絕緣 被視極端保守惹議

美國大選進入最後倒數,最高法院自由派大法官金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)在9月中病逝,引爆大法官提名戰。總統特朗普無視民主黨反對,決意在11月大選前填補遺缺,提名聯邦第七巡迴上訴法院法官巴雷特(Amy Coney Barrett)接任,10月26日獲共和黨主導的參議院通過任命。部分法律專家批評,巴雷特是二戰以來最保守的最高法院大法官,但這位七子之母其實零醜聞,爭議點在於她是極度虔誠的天主教徒,令外界擔心其信仰或左右案件裁決。

現年48歲的巴雷特生於新奧爾良,在一個大家庭成長,她是長女,其下有6名弟妹。其家庭背景瀰漫濃厚的宗教氣氛,源於父親科尼(Michael Coney)17歲時突然喪母,那年夏天他打暑假工,某天回家驚見母親倒斃家中,大受打擊,從此以天主教作為「心靈雞湯」,認定追求財富不是人生主要目標。科尼曾想當神父,成為見習修士一年半後,卻轉往洛約拉大學(Loyola University)修習法律,並在入讀法律學院首年迎娶中學法語教師瓦特(Linda Vath)為妻。

大學畢業後欲當修女

科尼一家之後加入新奧爾良天主教神恩復興運動組織「讚美的子名」(People of Praise),該組織非常保守,旗下教會學校主張異性戀夫婦才能有性關係。成員往往聚居於同一社區,承諾分享彼此一切。巴雷特自小入讀天主教女校,一直是學校的高材生,弟弟愛德華以長姊為榮:「姐姐的作品總在校內獲獎,從高中到大學都是學生會成員。」

巴雷特在羅德學院(Rhodes College)主修英國文學,副修法語。大學舊室友帕平(Shannon Papin)透露,巴雷特曾考慮當修女,但她的家人認為以其才華應該另覓發展。最終巴雷特踏上父親舊路,修畢學士學位後,考入法律學院。

宗教一直主宰巴雷特的人生決定,按其優異成績,本應選讀美國最頂級的法律學院,惟她最終選擇入讀宗教色彩濃厚的聖母大學(University of Notre Dame)。她的導師布雷迪(Jennifer Brady)透露,當年花盡唇舌勸巴雷特報讀哈佛大學,惟對方拒絕。巴雷特則坦言不後悔放棄名校:「我是天主教徒,自少嚮往聖母大學。我所心儀的學校,不僅訓練學生成為律師,還要促進個人發展,讓學生從中得到啟發。」

以全班第一名畢業後,巴雷特曾擔任司法部律政書記兩年,她聲稱當年擔任公務員,只因希望了解政府如何保護市民。她先後就任哥倫比亞特區巡迴上訴法院法官西爾貝曼(Laurence Silberman)及恩師最高法院大法官斯卡利亞(Antonin Scalia)的律政書記。西爾貝曼表示,欣賞巴雷特的分析能力、文筆暢順和論述條理分明,所以除了放工後帶她吃海蜇,還把她引薦給斯卡利亞。

無意律政界平步青雲

不久之後,巴雷特跟在聖母大學邂逅的未來丈夫傑西(Jesse Barrett)訂婚,嫁雞隨雞,兩人在1999年轉投律師事務所Miller, Cassidy, Larroca & Lewin。巴雷特處理過的大案包括2000年佛羅里達州美國總統選舉點票案,她負責為當時的客戶、共和黨總統候選人喬治布殊研究案情。

巴雷特並不渴望在律政界平步青雲,她在一次訪問中曾吐露心聲:「我計劃從事律師工作一陣子,然後結婚組織家庭,之後或者會教授法律,把我最喜歡的東西──教學及法律──合二為一。」因此,當聖母大學在2002年招手,她很爽快答應回母校執教鞭,一教便15年。這位教授甚得學生歡心,曾三度獲選為年度最傑出教授。

特朗普2017年宣誓就職美國總統,首要工作之一是填補逾100個聯邦法官空缺,儘管巴雷特當年在政壇寂寂無聞,但時任白宮律師兼聖母大學校友麥加恩(Donald McGahn)從法律界保守派得悉巴雷特的厲害,決定向特朗普推薦她出任聯邦第七巡迴上訴法院法官。巴雷特在提名聽證會面對民主黨質詢,一直從容不迫,令特朗普對她另眼相看。翌年最高法院大法官肯尼迪(Anthony Kennedy)退休,巴雷特已列入替補名單,終於在今年成功當上大法官。

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