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2020年8月29日

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虛幻引擎之父自學編程 改寫遊戲界

動作生存遊戲《要塞英雄》(Fortnite)近年大受歡迎,其開發商Epic Games也開始為人熟悉,尤其最近與蘋果公司(Apple Inc.)就違反App Store付款規定一事對簿公堂,令其創辦人兼行政總裁、有「虛幻引擎之父」稱號的斯威尼(Tim Sweeney)曝光率大大提高。

以兄作榜樣 成創業動力

身兼Epic技術總監的斯威尼可說是個天才,但也是個「科技宅」,不過絕對不是那種整天躲起來不見人的怪胎。他說話雖然輕聲細語,但態度冷靜沉着,時刻透露出一股自信,而且擁有敏銳的商業觸覺,這點在其他科技天才身上很少看到。

現年50歲的斯威尼在美國馬里蘭州波托馬克郡(Potomac)長大,是三兄弟中最小的一個,其中大哥比他足足年長15歲。斯威尼說,自己年輕時非常崇拜大哥,因為對方年紀輕輕就創辦了一些看來很酷的公司,他亦從哥哥身上學到如何做生意。在青少年時期,他以相當於專業服務一半的價格,為所住地區的富有人士割草,從而賺了不少錢,成為日後自己創業的動力。

斯威尼自小對修理機械裝置充滿興趣,在5、6歲時就把割草機拆開,以了解其構造,後來更把「魔掌」伸向收音機和電視機,並曾自行組裝了一輛卡丁車(go-kart)。

二十世紀七十年代後期,街機遊戲開始大行其道,他也對街機產生了濃厚興趣。儘管家中有一部Atari 2600家用遊戲機,但斯威尼對《魔幻歷險》(Adventure)之外的遊戲沒有太大興趣,他說自己其實沒有玩過很多電子遊戲,而且甚少完全通關。

自小愛機械 拆骨再組裝

在11歲時,斯威尼參觀了哥哥在加州的初創公司,並首次接觸到早期的IBM(國際商業機器)個人電腦。他在那裏逗留了約一星期,期間學習了IBM的電腦編程語言BASIC,從此對編程產生興趣。儘管他當時有一部康懋達64(Commodore 64)家用電腦,但已被IBM電腦的易用性深深吸引。

當斯威尼家裏買了一部Apple II後, 他便開始認真學習編程,並嘗試以Atari 2600遊戲的精神製作《魔幻歷險》第二部。斯威尼估計,他在11至15歲期間,花了超過1萬小時從BBS(電子布告欄,網上論壇的前身)自學編程,並完成了幾款遊戲,不過從未與其他人分享。

斯威尼約1989年考入馬里蘭大學機械工程系,但仍然對電腦非常着迷。差不多在這個時候,在國防測繪局(Defence Mapping Agency)工作的父親,給了他一部IBM第二代個人電腦PC/AT。他開始嘗試創業,成立了一家名為Potomac Computer Systems的電腦顧問公司,但生意一直不太好。

此時他仍在大學讀書,由於機械工程系功課繁多,他只能在晚上和周末進行編程工作。但事業和學業難以兼顧,由於過分投入工作,斯威尼最終以一學分之差,未能取得大學學位。

放棄學位 賣Game賺錢

斯威尼之後搬回家中跟父母同住,當時20歲的他萌生賣遊戲賺錢的想法,創作出以文字編輯器為基礎的動作歷險遊戲ZZT,銷量比想像中好,每天可以賺到約100美元。他於是決定全情投入遊戲製作,並在1991年把公司改名為Epic MegaGames。

1998年,斯威尼創建出3D遊戲開發平台虛幻引擎(Unreal Engine),並以它開發出新遊戲《魔域幻境》(Unreal)。翌年,Epic MegaGames正式更名為Epic Games。

虛幻引擎在遊戲界享負盛名,至今仍然被遊戲開發商廣泛使用,斯威尼也得到「虛幻引擎之父」的稱號,並為此贏到不少獎項,包括2007年的Rave Award。

2012年,斯威尼被列入互動藝術與科學學會(AIAS)的名人堂,表揚他透過虛幻引擎和Epic,改變遊戲界的面貌。在2017年,斯威尼在遊戲開發者選擇獎(GDCA)中獲得終身成就獎,並於2019年獲英國視頻遊戲行業貿易雜誌MCV評為年度人物。

 

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