2020年6月26日
德國化工巨擘拜耳(Bayer)同意支付超過120億美元(約936億港元),解決兩年前收購美國農業生物技術公司孟山都(Monsanto)產品的相關訴訟,包括除草劑品牌Roundup在美國因涉嫌致癌而引發數以十萬計的索償。孟山都官司糾纏多時,對拜耳造成困擾,是次和解是擺脫這麻煩的重要一步。
料每索償者最多獲數十萬美元
拜耳周三發聲明表示,該公司目前大約有12.5萬宗已提出或將提出,關於除草劑品牌Roundup的索償訴訟,上述和解協議將解決當中75%個案,亦涉約9.5萬宗,拜耳將動用101億至109億美元(約787.8億至850.2億港元),並會把其中12.5億美元撥作處理未來的集體索償個案,預計每名索償者可獲得數萬至數十萬美元不等。
此外,拜耳與多個城市和港口管理機構達成協議,將支付8.2億美元(約63.96億港元)解決多氯聯苯(PCBs)污染的索償。多氯聯苯用作重型設備冷卻劑,孟山都是唯一生產商。
另一款含「麥草畏」(dicamba)成份除草劑,亦被指損害農作物,拜耳也將向受影響農民支付4億美元(約31.2億港元)。
拜耳高層表示,和解費用將會動用手頭現金、未來自由現金流量、出售拜耳動物保健部門,以及可能通過發債等方式來支付,並說這次協議應該不會影響公司的信用評級或股息政策,強調公司仍然把償還收購孟山都帶來的巨額債務視為「高度優先事項」,不過信貸評級機構穆迪指出,和解成本將削弱拜耳的還債能力。
Roundup本來是孟山都旗下的除草劑品牌,拜耳在2018年斥資630億美元入主孟山都,Roundup也順理成章收歸旗下,只是沒想到收購完成幾個月後就陸續爆出多宗致癌控訴和巨額索償。
部分人拒收貨 尋求上訴
前Roundup使用者把他們罹患非霍奇金淋巴瘤(non-Hodgkin's Lymphoma)和其他癌症,歸咎於Roundup所含的化學成份草甘膦(glyphosate)。拜耳一直否認草甘膦是致癌物,並得到美國環境保護署支持。美國聯邦法官本周較早時候裁定,加州官員不能強迫企業在含草甘膦產品上貼警告標籤。
拜耳股價自收購孟山都後一直受壓,更於今年3月跌至低位,市值蒸發逾半。和解協議消息傳出後,股價先升後跌2.9%。德國貝倫貝格銀行(Berenberg)分析師布雷(Sebastian Bray)表示,和解協議在意料之內,金額在合理範圍內。
部分索償者拒絕接受周三的和解協議,他們的代表律師表示會繼續推進訴訟。加州之前已經連續有3宗個案,被陪審團裁定拜耳需要向前Roundup使用者賠償。
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