2020年6月15日
太空探索和火箭發射計劃讓私人企業加入後,取得重大進展。上周五和周六兩日,先後有三枚火箭升空。不過,日本首家全私營資本的航天企業星際科技公司(Interstellar Technologies)發射的小型火箭,卻因技術問題以失敗告終。
新創企業日本星際科技公司(Interstellar Technologies)開發的小型火箭MOMO5號,周日上午發射後因為發動機零件損壞中斷升空,火箭未能進入太空。星際科技表示,新開發的MOMO5號火箭,搭載了高知工科大學的實驗器材,清晨5時15分由北海道大樹町發射場發射,但升空36秒後發動機噴嘴部分損壞,之後火箭飛行失去穩定,控制室在發射1分10秒後緊急停止發動機中斷升空,最後MOMO5號墜落在距發射場約4公里外海。
「星鏈」計劃送12000顆衞星
星際科技公司社長稻川貴大說,結果令人遺憾,他們會查明零件出了什麼問題,並採取相應對策。MOMO火箭在2017年7月首發,這次是第5次。除3號機成功外,1、2、4、5號機均以失敗告終。星際科技的創辦人堀江貴文,亦創辦網絡公司livedoor。
至於美國太空探索技術公司SpaceX和私人火箭公司Rocket Lab都傳來好消息。SpaceX十天內部署兩批「星鏈」(Starlink)衞星升空。在美國東部時間上周六上午5時21分,SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射,運送第九批58顆「星鏈」衞星,並為地球成像公司Planet提供「拼車」服務,搭載3顆SkySat遙感衞星上天。火箭發射約12分鐘後,3顆SkySat遙感衞星進入軌道;26分鐘後,58顆「星鏈」衞星也部署在軌道上。至此,SpaceX累計發射的「星鏈」衞星達到540顆。
「電子」由紐西蘭送上太空
「星鏈」計劃是由近12000顆衞星組成的寬頻互聯網系統,計劃今年在美國北部和加拿大提供服務,到2021年將服務擴展到全球人口覆蓋的範圍。為實現這目標,SpaceX首席運營官肖特韋爾(Gwynne Shotwell)表示,今年開始每隔兩至三周就會發射60顆衞星。按此進度,到年底計劃完成24次衞星發射。
另一間美國私營航天企業Rocket Lab研製的小型火箭「電子」(Electron),上周六順利由紐西蘭太空發射場升空。火箭分別將NASA的ANDESITE衞星、美國國家航天情報中心3個飛行器和澳洲的M2探路者衞星送上太空。自2017年以來,Rocket Lab已進行11次火箭發射,其中第一次發射失敗。
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