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2019年11月16日

許瀚林 EJ GLOBAL plus 國際夢工場

科企巨獸壟斷網絡代價——生活被操縱

在二十一世紀,智能手機成為人類生活的一部分,不論在工作、朋友和親人之間的聯絡和旅行,與我們的關係密不可分,為生活帶來方便。在資訊爆炸的年代,我們對資訊接收和傳輸速度的要求愈來愈高,加上智能手機的功能日新月異,導致智能手機和電訊商的月費計劃愈趨昂貴,令低下階層,特別是第三世界國家的人民成為資訊和網絡的「貧民」,令他們在現代社會處於劣勢。不過,隨着科技發展的成本愈來愈低,未來會否出現一位富商或慈善家,向全球民眾免費提供智能手機和電話卡,解決全球資訊和網絡的「貧富懸殊」。然而,即使解決這個問題後,又會否衍生另一個問題?

在英美合拍間諜喜劇動作片《皇家特工:間諜密令》(Kingsman : The Secret Service,下稱《皇》)裏,Richmond Valentine(Samuel L. Jackson飾演)是位億萬富豪,對外宣稱為了解決低下階層和第三世界國家人民面對的資訊和網絡劣勢,向世界提供一款終身免費使用的智能手機及透過其私人人造衞星的免費網絡電話卡。他表面是大慈善家,為弱勢社群減輕電話費用負擔,但提供免費網絡背後的目的,卻是與世界各國政要聯手,為世界製造一場殺人災難。

全球免費WiFi恐侵私隱

Richmond Valentine認為人類是造成「溫室效應」的元兇。過量的人口造成地球嚴重的污染,要徹底讓地球「痊癒」,就需要大幅度減少人口數目。由他發放的電話卡,可以發出影響人體大腦的電磁波,令附近的人喪失理智,互相毆鬥和傷害身邊的人,以汰弱留強的方式達到目的,讓人類「自然地」流失。他的計劃得到大部分的政府和政要支持。Richmond Valentine為他們植入晶片,讓他們不受電話卡發出的電磁波影響,而晶片同時具備監聽功能,以防他們不慎洩露秘密,並軟禁反對和想阻止行動的人。最終在英國特工組織Kingsman工作的Eggsy(Taron Egerton飾演)帶領下,智破陰謀,避免更大流血。

雖然《皇》裏的免費智能手機和網絡電話卡未出現,但現實世界的科技界巨頭都致力研究打造一個全球免費WiFi網絡。在2015年,SpaceX公司行政總裁馬斯克(Elon Musk)提出一個由1.2萬顆人造衞星組成的「星鏈」(Starlink)計劃。首階段期望在2020年能夠覆蓋美國本土,並於2025年完成覆蓋全球的工作,為全球民眾提供免費WiFi。另一間巨型科技公司Google研發的「Loon Project」,參考軍方的通訊方法,利用熱氣球在空中發放WiFi訊號。雖然「星鏈」計劃進度大幅落後,而「Loon Project」在完成數次測試後仍只聞樓梯響,但相信假以時日一定會實現。

無可否認,免費WiFi可以降低上網的成本,改善低下階層和第三世界國家人民在資訊年代的劣勢,相信會令世界各地民眾一窩蜂使用。然而,「世上沒有免費午餐」,一旦WiFi服務被某一兩間公司壟斷,他們可以利用用戶的上網數據,透過網上廣告操縱或改變他們的生活習慣,或直接將資料出售給其他公司圖利。我們的生活上的選擇會減少,慢慢變得單一化。早前不同的科技巨企,如Facebook和Google,都發生過洩露客戶資料的風波,證明他們不重視客戶的私隱。同時,萬一提供免費WiFi的公司與各地政府配合,縱使不會如《皇》般造成一場大災難,但會更容易得悉民眾的資料和禁止通訊來往,對世界民眾的私隱和通訊自由都會造成威脅,約束科企因此需正視。

雖然全球免費WiFi暫時只是一個概念,技術上仍未可行,但是以現今科技發展的速度,出現覆蓋全球的WiFi網絡只是時間問題。我們現實世界有機會出現一個像Richmond Valentine的陰謀家,但不會有如Harry Hart(Colin Firth飾演)的紳士和Kingsman的組織拯救世界。當我們享受科技發展成果的同時,亦需要留意科技如何改變,甚至塑造我們的生活,避免由「人類使用科技」變成「科技操縱人類」。畢竟,世上是沒有免費午餐。

 

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