2018年11月9日
美國中期選舉才落幕,總統特朗普翌日已急不及待,要求原司法部長塞申斯(Jeff Sessions)辭職,並委任對方的幕僚長惠特克(Matthew Whitaker)為署理司法部長,暫時監督司法部所有事務,包括通俄案調查。然而,惠特克曾公開批判通俄案調查為「獵巫」,令外界擔心特朗普借機打壓通俄案特別檢察團隊。特朗普警告,民主黨若想在通俄案狙擊他,他必定會全力反擊。
民主黨領袖紛紛批評特朗普的決定,共和黨人亦要求確保通俄案調查順利無阻,有組織發起周四下午全國大示威。
辭職信表明「奉總統之命」
塞申斯在遞交予特朗普的一頁紙辭職信上,第一句便寫到自己是「奉總統之命」,表明辭職決定非其意願,而且只有一句感謝特朗普給予他擔任司法部長的機會,其他內容只是用來大篇幅感謝曾共事的同僚,以及說自己的政績,整封信函對特朗普非常冷淡。特朗普其後於Twitter宣布現時由惠特克署任,未來公布正式繼任人選,並答謝塞申斯服務國家。
暫代的惠特克為特朗普忠實擁躉,曾多番批評通俄案調查,其態度令多名國會議員擔心,惠特克從副司法部長羅森斯坦(Rod Rosenstein)接過監督通俄案調查的工作後,或以削減預算、限制提問範圍等方式,阻撓特別檢察官米勒(Robert Mueller)工作。
民主黨眾議院領袖佩洛西(Nancy Pelosi)批評特朗普革除塞申斯,屬公然破壞米勒的調查,惟眾議院未來是否對特朗普展開調查,則須交由眾院各委員會決定。民主黨參議院領袖舒默(Chuck Schumer)要求惠特克主動避席監督通俄案調查。多名共和黨重量級人物,包括剛當選猶他州參議員的羅姆尼(Mitt Romney)亦表明通俄案調查不應受干擾。
若遭狙擊 將奉陪到底
特朗普想阻止通俄案以至對其財務的調查,態度明顯。他周三說,如果民主黨想在眾議院調查他,將令兩黨難以合作,並警告會作出反擊,說:「他們(民主黨)可以玩這個遊戲,但我們會玩得更好。」他還批評有意彈劾他的人為「有病」。
塞申斯下台,早被外界所料,他與特朗普不和早已浮面。作為首位支持他參加2016年總統競選的國會議員,特朗普上任初期對塞申斯禮待有加,但當塞申斯去年5月主動放棄監督通俄案特別調查,把這項工作交給副手羅森斯坦,違背特朗普原本期望由他出手減低調查破壞力的打算,二人關係急劇變壞,特朗普多番公開侮辱對方。
據報,特朗普周二觀看中期選舉點票時已下令革除塞申斯。《華盛頓郵報》報道,塞申斯周三上午接獲白宮幕僚長凱利(John Kelly)電話,轉達特朗普要求他辭職的通知,塞申斯要求留任至本周結束,惟被凱利回絕。他離開司法部時獲近150名員工拍掌歡送,羅森斯坦及惠特克等人亦在旁陪同。
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