2018年10月12日
俄羅斯昨天發射火箭失敗,兩名太空人被迫緊急降落回地球,幾近釀成2003年造成7名太空人死亡的美國哥倫比亞號太空穿梭機慘劇的翻版,尚幸兩名太空人生還,情況良好。今次為俄羅斯1983年以來,同類發射任務首次出現意外,俄羅斯已叫停所有載人火箭發射。
擬留太空站半年做科研
「聯盟MS-10」(Soyuz MS-10)太空船原定本港時間周四下午4時40分,由「聯盟-FG」(Soyuz-FG)火箭在哈薩克的拜科努爾(Baikonur)發射升空,前往國際太空站,行程約6小時。火箭搭載了兩名太空人,包括來自俄羅斯、第二次上太空的奧夫奇寧(Aleksey Ovchinin),以及來自美國、首次進入太空的黑格(Nick Hague),他們原本會在國際太空站停留半年,進行多項科學實驗。
不過,火箭發射119秒後發生故障,兩名太空人滙報火箭推進器有問題。當時火箭距離地球表面16.4萬呎高空,火箭第一節已分離,但火箭第二節的引擎突然關閉,數秒後太空人所在的太空艙與火箭緊急分離,拋出降落傘着陸。太空人被迫以彈道下降模式,緊急降落450公里外的哈薩克中部城鎮傑茲卡茲甘(Zhezkazgan)。
從影片中可見火箭在發射後不久出現白煙,在另一片段則可見火箭內兩名太空人劇烈搖晃。奧夫奇寧在事發時冷靜表示,推進器發生意外,他滙報時間後,表示正扣好安全帶。俄羅斯國有公司俄羅斯航太(Roscosmos)事後發放了兩名太空人獲救後和身體檢查時的照片,顯示二人表情放鬆,面帶微笑。
分析估計,兩名太空人在降落時承受高達7倍重力。有關方面讚揚二人在危急關頭仍能盡責。太空人沃爾科夫(Alexander Volkov)說,二人仍能生還非常好運,因為發生意外的高度夠高。
今次意外成因尚未公布,但俄羅斯衞星通訊社(RIA)引述消息人士報道,初步估計,事故原因是在火箭第一節如常脫離時,其4個推進器中有一個沒有按設計分離出去,並撞到了第二節下邊部分的推進器,令第二節的引擎故障。
俄羅斯總統普京的發言人稱,感謝上主,二人仍然生存。副總理鮑里索夫(Yuri Borisov)說,希望美國能夠理解這次火箭發生故障,又指載人太空航程將會停止,直至故障的原因調查完結。俄媒隨後報道,俄國可能連今年所有非載人太空航程也暫停。
聯盟號為最舊款的火箭設計,但亦是最安全的一款。分析估計,兩名太空人應該發現到不妥,因為據知當他們應該感到被推向座椅的時候,卻感受到無重狀態,而逃脫系統就是為這種情況準備。
今次為蘇俄研製的聯盟號火箭自1983年後再次發生同類事件,當時兩名太空人被扯出爆炸的推進火箭,而再之前一次的意外則數到1975年。
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