2017年9月9日
東盟迎來成立50周年之際,香港的對外關係亦有突破。經過超過兩年多的磋商,東盟與香港的貿易代表預計於11月在菲律賓舉行的第31次東盟峰會上正式簽署自由貿易協定。
香港本身是自由港,且與東南亞國家的經貿往來一向密切,故此香港與東南亞以往沒有特別簽署自由貿易協定。中國與東盟於2010年1月起便設立自由貿易區,如今加上香港,可預期的客觀效果是, 中國透過香港在東南亞的融資能力有所提升,而新加坡原本身為東南亞融資樞紐,極大機會將受到香港的挑戰。
「帶路」基建 華企無後顧憂
香港與東南亞的經貿和人才來往,自十九世紀起便憑着華人移民圈子建立起來,包括稻米及糧食出入口、銀行滙款、林林總總的商業關係,甚至文化往來(小說家金庸和已故影視大亨邵逸夫在香港和南洋均有其商業蹤跡),直至二戰後,香港成為「自由世界」一分子,與東南亞的貿易更有增無減。中國於上世紀七十年代末對外開放經濟後,香港繼1949年後再度成為中國與東南亞之間的貿易重要渠道。那麼為何要另簽自由貿易協定?
香港行政長官林鄭月娥於7月曾在一個公開論壇上表示:「當香港與東盟之間自由貿易協定簽署作實後,中國-東盟自由貿易區和香港-東盟自由貿易協定,連同中港之間的《更緊密經貿關係》(CEPA)(借東盟常用的數字表達方法,就是10+1+1),便會形成香港與東盟成員國之間堅實的貿易基礎,令香港更能發揮國際貿易與投資中心的優勢。」簡單來說,CEPA才是關鍵。
東盟成員國是中國「一帶一路」的構想範圍,香港在這個大戰略被定位為融資平台、交易中心等等,故此新華社為首的中國官方傳媒一直極力支持香港東盟自由貿易協定盡快作實。中國大量國有企業和民間企業近20多年不斷湧往香港上市,除了能夠在這個在中國主權範圍下的國際金融中心集資,也能夠透過集資成立「分身」,投資外國市場。這個香港東盟自由貿易協定,有如香港的人民幣離岸市場間接為人民幣在國際金融市場自由兌換一樣,實際上是為中國資金跨境而設。中國於東南亞參與基建工程在香港融資,是可預期的結果。
香港和新加坡於二戰後亞洲經濟起飛時已經是兩大金融和貿易中心。中國經濟影響力擴展至東南亞時,新加坡便是中國資金進入區內的重要跳板,亦是中國在東南亞的人民幣離岸交易中心。香港與東盟達成初步的自由貿易協定前,香港原本申請加入中國-東盟自由貿易區,由於香港和新加坡屬直接競爭對手,遭到新加坡激烈反對,但最終新加坡向中國資金低頭,接受香港加入。
香港和新加坡在區內一直各有空間發展,如今10+1+1即將把雙城綑綁在一起,新加坡在東南亞的優勢勢被動搖。同樣,香港亦因新加坡加入,未必再擁有對中國的獨特優勢。當香港以「中國分身」進入東南亞市場,將更難擺脫依賴中國經濟,而對本身是主權獨立的新加坡,是福是禍實屬難料。
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