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2017年6月24日

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「全食」從素食神壇折返人間
麥基心血寄亞馬遜

網上零售商亞馬遜(Amazon)本月中以137億美元收購有機食品連鎖超市集團全食超市(Whole Foods Market)。全食超市近年無力招架同業挑機,市值在3年半間蒸發一半,銷售額同步下滑。近月剛入股的第二大股東、維權投資者Jana Partners施壓,要求公司放盤,這觸怒了視公司為親生仔的行政總裁麥基(John Mackey)。雖然外界指全食超市被收購是走下神壇的標誌,但麥基可毋須理會Jana Partners,繼續領導公司,讓這位全食超市掌舵人暫時鬆一口氣。

在麥基眼中,標榜高價優質的全食超市除了是一盤生意,也代表食得健康的理念。公司被收購後將有變化,惟已有近40年素食習慣的麥基深信這是他所堅持健康飲食主義的一條出路。

故事由素食開始,現年63歲的麥基以前和普通美國人一樣,日常都以漢堡包等為主食。23歲那年,他迷上健康飲食而成為素食主義者,健康飲食自此成為他的人生理念,更成為一家素食主義機構的買手。麥基升上大學後因覺得上課無聊而退學,遂全心投入健康飲食工作。

奉行健康飲食主義40載

毅然輟學的麥基沒有「砂紙」在手,卻有一腔對有機飲食的熱誠,決定與當時的女友(不是麥基現時的妻子)哈迪(Renee Lawson Hardy)創業。1978年,25歲的麥基和女友靠向親友籌集得來的4.5萬美元起家,在奧斯汀(Austin)一棟舊樓開設名為SaferWay的天然食品樓上舖,店內沒有售賣任何肉類或含糖食物,主要服務當地的嬉皮士。

兩年後麥基和哈迪夥拍當地同業, 全食超市1980年面世。麥基意識到創建一間成功健康食物店需要在理想上作出妥協,故不介意從高高在上的素食神壇返回「人間」,開始銷售肉類、啤酒等,但堅持這些食物都是最優質的。沒有任何廣告,全食超市靠市民口耳相傳贏得口碑, 半年內成為全美最多天然食品的超市。

1981年,店舖遭遇洪水,存貨被毀, 更有人趁火打劫,在整個奧斯汀社區仗義幫助下,公司死裏逃生。1988年, 一心擴張全食超市的麥基尋找投資者,惟一再被拒,有投資者直指他們的市場太小,無法發圍,直如電影《食神》所講的一個「死」字,恥笑麥基的生意只是嬉皮士賣貨品給其他嬉皮士。麥基最後還是找到投資者,全食超市高速擴張,變了個「掂」字。

麥基表示,大部分美國人依然受超重和肥胖困擾,全食超市有責任實現健康飲食主義使命。麥基自2006年起,作為行政總裁的薪酬只有象徵式一美元,近年積極出書分享健康飲食心得。

以高性價比產品戰同業

麥基強調沒有人會像他那樣喜歡全食超市。不過,他遇到兩大問題:第一是理想和現實的差距,他想全食超市貫徹他的飲食理念,惟公司出售的食物愈來愈花多眼亂;第二是公司的成功引來很多人仿效,超市龍頭沃爾瑪已加入戰團。全食超市明白鬥低價贏不了沃爾瑪,所以反其道而行,用高價高質吸引中產顧客。2013年,全食超市股價升至約60美元高位。

然而,面對同業的低價競爭,全食超市被稱為「全付超市」(Whole Pay Market),諷刺他們價格高得令人花光人工。麥基除了降低部分商品價格,2015年推出針對年輕人的店舖「365」,以高性價比為賣點,主打有機、環保和低價。

2016年,全食超市有460多家店舖, 員工達8.7萬人,年銷售額近160億美元。儘管銷售持續下滑,麥基相信亞馬遜這座大靠山能帶領他主張的健康飲食主義及全食超市走出困局。

 

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